夕陽把黑風嶺的樹梢染成金紅色時，趙護衛終於抬手喊停：“就這兒歇腳！夥計們把馬車圍成圈，生火做飯，夜裡留兩個人守夜，其他人抓緊歇著！”
商隊停在一片開闊的山坳裡，旁邊有條小溪，溪水潺潺，剛好能供人取水。夥計們麻利地跳下車，有的去溪邊打水，有的撿枯枝生火，有的則幫著把受傷的護衛從馬車上抬下來，鋪塊油布讓他們躺著休息。劉掌櫃和另外兩個商人湊在一堆，低聲商量著明天的行程，時不時往林子裡瞟一眼，顯然還沒從風狼襲擊的驚嚇裡緩過來。
李長生背著行囊走到溪邊，剛想打水擦把臉，身後就傳來腳步聲，轉頭一看，是趙護衛。他手裡拎著個酒葫蘆，肩上搭著塊乾肉，臉上的胡茬沾著點灰塵，眼神卻比白天柔和了些，少了幾分警惕，多了點江湖人的爽朗。
“小子，忙啥呢？”趙護衛走到溪邊，把酒葫蘆往石頭上一放，“歇會兒吧，忙活一天了，吃口肉墊墊。”說著就把乾肉遞過來，肉乾泛著油光，還帶著股淡淡的煙熏味，一看就是精心醃製的。
李長生接過肉乾，道了聲謝：“謝趙哥，俺自己帶了乾糧，不用麻煩您。”他從行囊裡掏出個硬邦邦的饅頭，掰了一半遞回去，“趙哥要是不嫌棄，嘗嘗俺的饅頭。”
趙護衛愣了一下，隨即笑了，接過饅頭咬了一大口，嚼得“咯吱”響：“你這小子，倒實在。不像有些人，兜裡揣著金元寶，還裝窮。”他朝不遠處努了努嘴——李明軒正坐在馬車上，手裡拿著塊玉佩把玩，跟張文吹噓：“我爹說了，流雲劍宗的王執事是他拜把子兄弟，到時候我遞上拜帖，外門弟子的名額穩了！”
李長生順著看了一眼，沒說話，隻是低頭啃饅頭。他知道趙護衛這話是故意說給他聽的，怕不是要開始試探了。
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果然，趙護衛喝了口酒，抹了把嘴，看似隨意地問：“你老家在哪兒？也是青雲城的？”
“不是，”李長生慢慢嚼著饅頭，語氣放得樸實，“俺老家是青雲城西邊的李家村，離城有四十多裡地。爹娘走得早，跟著叔嬸過，後來叔嬸也沒了，俺就去青雲城討生活，在李家做過雜役，也幫人劈過柴。”
這話半真半假，老家是編的，但“討生活”的經曆貼合他“家境貧寒”的設定，不容易讓人起疑。趙護衛點點頭，眼神卻沒離開他的手——剛才遞饅頭時，李長生的手指骨節分明，雖然沾著點灰，卻沒有常年乾重活的粗糙老繭，反而透著股練家子的緊實。
“在李家做雜役？那你功夫跟誰學的？”趙護衛又喝了口酒，聲音壓低了些，“白天打風狼那下，一拳就把狼肚子砸癟了，沒點真本事可做不到。我看你不像練過粗淺功夫的樣子。”
李長生心裡咯噔一下，麵上卻沒露聲色，隻是撓了撓頭，笑得有點靦腆：“趙哥您過獎了，俺哪會啥真功夫？就是力氣比旁人大點，小時候跟著村裡的老獵戶學過兩招粗淺的把式，用來對付野兔子還行，對付風狼也是運氣好，剛好砸中了要害。”
他故意把“運氣好”三個字說得重了些，還伸手揉了揉胳膊：“其實剛才那一下，俺胳膊現在還酸呢，要是再來一下，俺肯定扛不住。”
趙護衛盯著他的胳膊看了看，沒看到半點發抖的樣子，心裡卻更有數了——這小子要麼是真能忍，要麼就是在裝。但他沒戳破，反而笑了：“也是，運氣這東西，有時候比真本事還管用。想當年我在軍營，跟人比摔跤，明明打不過，結果對方腳滑摔了一跤，我還贏了賞錢。”
說著就把酒葫蘆遞過來：“來，喝口酒暖暖身子，山裡晚上涼。”
李長生沒推辭，接過酒葫蘆喝了一小口，酒很烈，燒得喉嚨發燙，卻也讓他緊繃的神經放鬆了些。趙護衛看著他喝酒的樣子，又問：“你咋想著去流雲劍宗？就憑那兩招對付野兔子的把式，怕是很難選上吧？”
“俺也知道難，”李長生放下酒葫蘆，語氣裡帶著點無奈，又藏著點期待，“可俺沒啥本事，在青雲城也混不出啥名堂。聽說流雲劍宗收弟子不看家境，隻要有天賦就能進，俺就想試試。就算選不上，能開眼界也值了。”
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