金城，這座城在黃河邊上，是大隋西邊最重要的城池之一。
從長安到這裡的軌道車，兩天兩夜就能到。
比起以前走官道要半個多月，快了不知道多少。
楊儼站在城牆上，望著遠處。
遠處是黃河，黃濁的河水滾滾東流，一眼望不到頭。
河邊是一片片農田，田裡的黍子已經黃了，再過幾天就能收割。
更遠些，是連綿起伏的山，山上光禿禿的，沒什麼樹，隻有一些稀稀拉拉的草。
他身後，站著幾個人。
長孫無忌、侯君集、羅士信，還有幾個參軍、文書之類的人。
“殿下，”長孫無忌上前一步，低聲說，“陛下的車駕，預計後日就能到。”
楊儼點點頭，沒說話。
他在想事情。
兩萬人馬，沿著絲綢之路的軌道線，一路向西，開疆拓土，打通道路。
父皇把這個任務交給他，讓他全權處置。
這是信任，也是考驗。
他得辦好。
“無忌，西征的事，準備得怎麼樣了？”
長孫無忌說：“回殿下，兵馬已經齊了。兩萬人，都是從隴右、河西各軍抽調的精銳。火槍五千，火炮二十門，糧草夠吃三個月。軌道車那邊也協調好了，先把人馬運到涼州，然後再騎馬往西走。”
楊儼點點頭，又問：“那些西域小國，有什麼反應？”
長孫無忌說：“月氏、疏勒、石國那邊都派了使者來，說歡迎咱們大軍過境，願意提供糧草和向導。龜茲、於闐那邊也來了信，態度還算友好。就是……”
“就是什麼？”
“就是西突厥那邊，有點動靜。”長孫無忌說，“聽說阿史那賀魯的部眾，最近在碎葉川一帶活動頻繁。他派了人來，說要親自來金城拜見殿下。也不知道是真心的，還是另有所圖。”
楊儼沉默了一會兒，然後笑了。
“阿史那賀魯，這個人，父皇跟我提過。他是聰明人，知道該往哪邊靠。讓他來，見見也無妨。”
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他頓了頓，又問：“李世民呢？”
長孫無忌說：“李將軍在城外大營裡，正在操練兵馬。殿下要見他嗎？”
楊儼搖搖頭：“不用。讓他練著吧。他是有本事的人……”
他沒說下去。
但什麼，大家都明白。
他是李唐的皇子，投降過來的人。
陛下用他，但也防著他。
太子對他客氣，但始終隔著一層。
這樣的人，能用，但不能大用。
至少現在不能。
楊儼轉過身，看向侯君集和羅士信。
“君集，士信，這次西征，你們一個是主帥，一個是副帥。無忌給你們做行軍司馬，負責糧草、文書這些事。你們三個，要同心協力，把這事辦好。”
侯君集抱拳道：“殿下放心，末將必不辱命。”
羅士信也抱拳道：“末將定當竭儘全力。”
楊儼點點頭，又看向長孫無忌。
“無忌，父皇的意思，你也清楚。咱們這次出兵，不是為了滅人家的國，是為了打通道路，交流文化和風俗物產。能不動刀兵，儘量不動。但要是有人敢攔路或者不長眼，那就……”
他做了個下切的手勢。
長孫無忌點點頭：“臣明白。”
楊儼站在城牆上，又望了一眼遠處的黃河。
河還是那條河，水還是那些水。
但過了河，往西去，就是另一片天地了。
他不知道那片天地裡有什麼。
但他知道，大隋的旗幟即將會飄揚到那裡。
…………
城外大營。
營帳一座連著一座，密密麻麻的，一眼望不到頭。
營帳之間，是一隊隊正在操練的士兵.
有的在練槍，有的在練刀，有的在練隊列。
喊殺聲、口令聲、腳步聲，混成一片，熱鬨得很。
李世民站在一處高坡上，看著那些士兵。
他穿著一身尋常的甲胄，沒戴頭盔，頭發用一根布帶束著。
臉上沒什麼表情，看不出喜怒。
他身後站著幾個親兵，也都是安安靜靜的，不敢出聲。
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