接下來的兩天，趙賁如同不知疲倦的凶獸，持續對汝南城發動著或猛烈、或騷擾性的進攻。雖然沒有再組織起如同第一夜那般全軍壓上的狂攻，但日夜不停的襲擾、重點攻擊城牆薄弱處、以及不斷用投石機轟擊城內，都給守軍帶來了巨大的壓力和持續不斷的傷亡。
城內的氣氛，在疲於應付的防守和趙修遠依舊昏迷不醒的雙重陰影下，愈發沉重壓抑。幾位太守之間，雖然勉強維持著表麵上的合作，輪流上城督戰，但缺乏統一調度和彼此間隱隱的提防，讓防守效率大打折扣。軍需補給、傷員安置、民夫征調等事務，也開始出現混亂和推諉。
周府，地下密室。
燭火搖曳，映照著幾張或蒼老、或精明的麵孔。這些都是汝南本地乃至南陽郡內有頭有臉的世家大族的代表，被周理以“商議守城大計、保全家族”為名，秘密召集於此。空氣中彌漫著緊張與貪婪交織的詭異氣息。
“諸位，”周理環視眾人，壓低了聲音，卻帶著一種不容置疑的煽動性，“局勢，大家都看到了。趙修遠生死不明，城內諸公各懷心思，政令不暢，防守已是左支右絀。城外晉王殿下大軍壓境，日夜猛攻，破城……隻怕是早晚之事。”
他頓了頓，觀察著眾人的反應，見有人麵露憂色，有人眼神閃爍，繼續道：“晉王殿下天命所歸，已據洛陽，席卷中原，河北亦在囊中，江南指日可下。偽帝（趙宸）偏安關中，猶如風中殘燭。我等世居此地，家族基業在此，難道要為了那虛無縹緲的‘忠義’，陪著這即將傾覆的破船，一起沉沒，讓百年家業、闔族老小，為他人殉葬嗎？”
“周大人，話雖如此，可晉王畢竟是叛逆之名……”一位白發老者遲疑道。
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“叛逆？”周理嗤笑一聲，“成王敗寇，自古皆然。如今是晉王勢大！且晉王殿下求賢若渴，對我等士族大家，更是禮遇有加。不瞞諸位，晉王殿下已有承諾，隻要我等能助王師順利入城，保全汝南民生，便是大功一件！屆時，在座諸位，高官厚祿，田宅封賞，絕不會少！家族子弟，皆可出仕新朝，光耀門楣！這，不比跟著那不知死活的趙修遠，在這孤城裡等死要強上百倍？”
高官厚祿，田宅封賞，子弟前程……這些字眼，如同最誘人的餌食，拋在了這些本就搖擺不定的世家代表麵前。亂世之中，家族延續和利益最大化，往往是他們最先考慮的事情。
“周大人，晉王殿下……當真能信守承諾？”另一人動心了，但仍有顧慮。
“本官以項上人頭擔保！”周理拍著胸脯，又補充了更具誘惑力的條件，“諸位或許不知，晉王殿下不日將親提大軍，北上平定河北。屆時，河北新定，正需大量可靠人手治理地方。若我等立下功勞，隨軍北上，治理一郡乃至數郡，亦非難事！那才是真正的封疆大吏，開基立業！”
河北！那同樣是膏腴之地，世家林立，若能趁新朝初立、急需用人之際紮根，未來家族勢力必將更上一層樓！這個前景，讓在座不少人的呼吸都粗重起來。
最終，在周理的威逼（破城後的風險）利誘（投誠後的富貴）下，加上對城內混亂局勢和城外大軍壓力的恐懼，這幾家掌握著不少私兵、奴仆，在城中也有一定影響力的本地大族代表，紛紛點頭，與周理達成了秘密協議。
“好！既然諸位深明大義，願棄暗投明，共襄盛舉。”周理眼中閃過一絲得色，“三日後，子時，以火把為號，我等各自集結家中可靠丁壯、私兵，同時發難，奪取東城門！那裡守軍中有我們的人接應。城門一開，便舉火為號，迎王師入城！事成之後，富貴同享！”
“願聽周大人調遣！”眾人齊聲低應。
消息很快通過隱秘渠道傳到了城外的趙賁耳中。
“好！周理這老小子，果然沒讓本王失望！”趙賁大喜過望，“傳令下去，讓兒郎們好生休整兩日。三日後子時，集結所有精銳，埋伏於東門外三裡處。看到城中火起，城門洞開，立刻給本王殺進去！第一個衝進城的，賞萬金，封將軍！”
“是！”
太守府，內室。
在昏迷了整整三天三夜之後，趙修遠終於在第三日傍晚，悠悠轉醒。他臉色依舊青黑，嘴唇乾裂，雙目無神，氣息微弱得仿佛隨時會斷絕。箭傷處的劇痛和深入骨髓的麻痹感，讓他幾乎無法動彈。
“水……”他發出微弱的聲音。
守在一旁的侍從又驚又喜，連忙小心地喂他喝了點溫水。很快，消息傳開，幾位主要太守和將領匆忙趕來，擠滿了不大的內室。
“趙大人！您終於醒了！”江夏王太守上前，語氣激動。
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