趙賁率兩萬精銳南下，星夜兼程，很快渡過黃河，進入河南腹地。此時，河南的局麵已是一片糜爛。皇帝趙宸的北伐大軍士氣如虹，連戰連捷，許多郡縣守軍望風而降，地方豪強紛紛倒戈。趙賁一路行來，所見皆是人心惶惶，叛軍控製區不斷萎縮。
“一群鼠輩！”趙賁看著沿途逃竄的潰兵和緊閉城門、首鼠兩端的城池，眼中殺機畢露。他知道，若不立刻扭轉這種“投降潮”，河南將徹底不戰而潰。
他並未直接去救援被圍困的汝南或潁川，而是率軍直撲剛剛發生叛亂、殺了守將獻城投降的襄城。襄城位於河南中部，地理位置重要，其倒戈對周邊影響極大。
趙賁大軍突然兵臨城下，襄城新附的官員和守軍措手不及。他們本以為朝廷大軍就在附近，趙賁不敢來攻，誰知這位煞星竟如此膽大妄為。
“攻城！破城之後，凡參與叛亂、殺害朝廷（指晉王）命官者，滿門抄斬，雞犬不留！”趙賁騎在馬上，聲音冰冷刺骨，傳遍全軍。
兩萬生力軍如同餓虎撲食，對襄城發動了猛攻。城內守軍本就人心不齊，新降之兵更無死戰之心。不到半日，襄城告破。
趙賁說到做到。他親自帶兵，按圖索驥，將參與叛亂的幾個主要家族和帶頭投降的官員，無論老幼婦孺，全部抓捕，押赴市曹，當眾斬首。鮮血染紅了襄城的街道，哭喊聲震天動地。其餘從犯或被處死，或被罰為奴。整個襄城，籠罩在一片血腥恐怖之中。
“再有敢背叛王爺、獻城投降者，這便是下場！”趙賁站在堆積如山的屍體前，對著瑟瑟發抖的襄城百姓和殘餘官員，厲聲宣告。
消息如同瘟疫般迅速傳遍河南。趙賁的凶名，本就令人膽寒，此番“襄城血洗”，更是讓所有心懷異誌的官員和將領，瞬間噤若寒蟬。投降朝廷或許能保住富貴，但若失敗，代價就是滿門滅絕！在趙賁的屠刀威脅下，求生的本能壓倒了投機的心思。
處理完襄城，趙賁馬不停蹄，率軍直撲正在圍攻許昌的朝廷軍一部。他利用騎兵優勢，采取聲東擊西、夜間突襲等戰術，連續擊潰了朝廷軍的兩支偏師，斬殺數千人，迫使朝廷軍暫時後撤，解了許昌之圍。
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趙賁的鐵血手腕和淩厲反擊，如同一盆冰水，兜頭澆在了河南如火如荼的“歸順潮”上。各地叛軍守將見趙賁大軍已至，且手段如此酷烈，紛紛收起了投降的心思，開始據城死守。而那些原本動搖的地方豪強，也暫時偃旗息鼓，不敢再輕舉妄動。
河南戰局，瞬間陷入了膠著。
江陵，皇帝行營。
趙宸看著前線傳來的戰報，眉頭緊鎖。先是捷報頻傳，各地望風歸附，讓他以為收複河南指日可待。然而，趙賁南下後，形勢急轉直下。襄城的慘劇、許昌解圍、兩路偏師受挫……一連串的消息，讓行營內的氣氛變得凝重起來。
“陛下，趙賁此人，悍勇難製，且用兵狡詐。他此番以雷霆手段震懾河南，各地守軍畏其凶威，不敢再降。我軍雖眾，但多為新附之兵，各部協同尚需磨合，麵對趙賁這等沙場宿將，野戰恐難占上風。”趙修遠躺在病榻上，臉色蒼白，聲音虛弱地分析道。
趙宸歎了口氣，看著這位忠心耿耿卻傷病纏身的臣子。趙修遠是進士出身，雖通韜略，長於謀劃，但畢竟不是像陳彥、趙賁那樣在屍山血海中殺出來的實戰型將領。指揮數萬大軍進行複雜的野戰和攻城戰，對他而言，確實有些力不從心。之前順風順水，是因為叛軍士氣崩潰，一旦遇到趙賁這樣強硬且有能力的對手，趙修遠的短板便暴露無遺。
“難道朕的北伐大業，就要被這趙賁一人擋住不成？”趙宸有些不甘。
就在這時，帳外傳來一陣急促而興奮的腳步聲，一名內侍幾乎是衝了進來，手中高舉一份火漆封口的緊急軍報，聲音顫抖卻充滿了狂喜：“陛下！陛下！大喜！洛陽捷報！陳彥大將軍已克複洛陽！晉王趙弘，已於數日前棄城北逃！”
“什麼？！”趙宸猛地從座位上站起，幾步搶上前，一把奪過軍報，快速瀏覽。他的雙手因為激動而微微顫抖，臉上瞬間綻放出難以抑製的狂喜之色，“好！好！好！陳愛卿果然不負朕望！洛陽！神京！終於回來了！”
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