南陽城的清晨,是在一片斷壁殘垣與嫋嫋餘煙中到來的。
空氣中彌漫著焦糊味、血腥味,以及一種劫後餘生的、令人窒息的壓抑。街道上,橫七豎八地躺著叛軍與義軍的屍體。
太守府前。
胡彪騎在他那匹神駿的黑馬上,甲胄染血,卻威風凜凜。南陽太守魯永明,這位昨夜還提著劍在屍山血海中搏殺的文官,此刻正被兩名親兵攙扶著,站在高高的台階上。
魯永明的官袍早已破爛不堪,被乾涸的血跡染成了暗褐色。
“南陽的父老鄉親們!”魯永明的聲音嘶啞,卻用儘全身力氣,傳遍了整個廣場,“昨夜,逆賊吳猛已授首!南陽城,光複了!”
廣場上聚集的百姓,先是死一般的寂靜,隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲!許多人相擁而泣,更多的人跪倒在地,向著北方——長安和洛陽的方向,叩首不止。
“朝廷的王師,就在你們麵前!”魯永明指著胡彪的大軍,“從今日起,南陽重歸大雍治下!朝廷有令:大軍入城,秋毫無犯!凡願歸順者,既往不咎!凡有趁亂劫掠、滋事者,立斬不赦!”
胡彪適時地舉起手中長刀,厲聲喝道:“全軍聽令!嚴守軍紀,敢有擾民者,軍法從事!”
“是!”數千騎兵齊聲怒吼,聲震全城,極大地震懾了那些心懷不軌之徒,也安定了惶恐的人心。
魯永明看著歡呼的人群,眼眶濕潤了。他轉向胡彪,深深一揖:“胡將軍,南陽……就交給您了。”
胡彪連忙翻身下馬,大步上前扶住魯永明:“魯太守!萬萬不可!你乃南陽光複的第一功臣!若非你忍辱負重,聯絡義士,拚死打開城門,我胡彪縱有千軍萬馬,也難以踏入南陽一步!你且安心養傷,這城中的秩序,還需你這位父母官來主持!”
“下官……下官隻怕力有不逮……”魯永明虛弱地搖頭。
“太守不必過謙。”胡彪正色道,“大將軍早有嚴令,對於反正有功之臣,必當重用。南陽新定,百廢待興,安撫流民,清查戶口,整頓治安,這些繁雜之事,非你莫屬。至於城防和肅清殘敵,就交給末將!”
魯永明心中湧起一股暖流。陳彥和朝廷的信任,讓他覺得自己所做的一切犧牲,都是值得的。
很快,在胡彪的軍隊和魯永明的組織下,南陽城開始了艱難但有序的重建。軍醫們不僅救治傷員,也開始為城中百姓看病施藥。糧倉被打開,賑濟那些在戰亂中失去家園的難民。一隊隊士兵在街頭巡邏,抓捕潰散的叛軍殘兵,維持秩序。
南陽,這座飽經創傷的古城,終於迎來了久違的和平與秩序,如同在灰燼中重生的鳳凰,開始展露新的生機。
就在南陽光複的同一天,潁川郡守府內,氣氛卻異常凝重。
郡守周安民,一位年過五旬的老臣,正顫抖著雙手,捧著一封書信。那信紙粗糙,字跡也有些潦草,但他一眼就認出,這是他那年近八旬的老父親的筆跡!
“……吾兒安民吾見:為父與汝妻兒,已於青崗山下獲救。陳大將軍待我等如上賓,衣食無憂,醫者悉心,汝不必掛懷……趙賁逆賊,扣押家眷,逼汝附逆,此乃不共戴天之仇!今王師已至,南陽已複,河南諸郡,望風歸順。汝當速斷,獻城歸降,勿再為虎作倀,自取滅亡……若汝執迷,為父雖死,亦無顏見祖宗於地下……”
信不長,但字字千鈞,如同重錘般砸在周安民的心上。
“父親……父親還活著……他們都還活著……”周安民喃喃自語,老淚縱橫。自從家眷被趙賁擄走,他日夜擔驚受怕,生不如死。如今,這塊壓在心頭的巨石,終於落地了。
“大人,”堂下,郡丞、都尉等一眾官員將領,都緊張地看著他。他們中許多人的家眷,也都在那批被救的人質之中。
周安民擦乾眼淚,將書信遞給眾人傳閱。很快,堂內便響起了一片壓抑的啜泣和激動的低語。
“諸位,”周安民深吸一口氣,聲音恢複了往日的沉穩,卻帶著一絲決絕,“趙賁以我等家眷為質,逼我等做這叛逆之事,天理難容!如今,家眷已救,我等再無顧忌!南陽魯永明,一介文官,尚能拚死一戰,光複城池。我等身為朝廷命官,手握兵權,豈能再助紂為虐?”
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“大人所言極是!”都尉第一個站出來,咬牙切齒道,“趙賁那狗賊,平日裡對我等非打即罵,視如豬狗!如今他大勢已去,正是我等報仇雪恨、回歸朝廷之時!”
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