秋日的河南大地，本應是金浪翻滾、碩果累累的豐收景象。然而，當陳彥率領幕僚巡視各州縣時，映入眼簾的，卻是一片觸目驚心的荒蕪與死寂。
田野裡，雜草叢生，原本應該茁壯成長的秋糧，或被戰火焚毀，或因無人照料而枯萎。道路上，隨處可見倒斃的餓殍，屍體被野狗和烏鴉啃食，散發出令人作嘔的惡臭。曾經炊煙嫋嫋的村莊，如今隻剩斷壁殘垣，十室九空，偶爾有衣衫襤褸、骨瘦如柴的難民從廢墟中探出頭來，眼神空洞而絕望，如同行屍走肉。
“大將軍，汝南郡上報，境內流民已過十萬，每日餓死者數以百計……”
“潁川郡急報，郡中存糧早已被叛軍搜刮一空，百姓以樹皮、草根為食，甚至出現易子而食的慘劇……”
“南陽雖經賑濟，但湧入的難民太多，糧倉已見底……”
一份份如同雪片般飛來的告急文書，沉甸甸地壓在陳彥的心頭。他騎在馬上，看著路邊一個奄奄一息的婦人，懷中還緊緊抱著一個早已斷氣的嬰兒，那婦人眼神渙散，口中喃喃念叨著“餓……餓……”，直到徹底沒了聲息。
陳彥的手，緊緊攥著馬鞭，指節因用力而發白。他經曆過漠北的苦寒，經曆過戰場的血腥，但眼前這人間地獄般的慘狀，依然讓他感到一陣窒息般的憤怒和悲憫。
“這就是戰爭……”陳彥的聲音沙啞，帶著深深的疲憊和自責，“我們收複了土地，卻讓這片土地上的百姓，陷入了絕境。”
“大將軍，非戰之罪啊。”身旁的參軍低聲勸慰，“皆是晉王叛軍橫征暴斂，焚掠鄉裡所致。”
“無論原因如何，如今這爛攤子，得我們來收拾。”陳彥深吸一口氣，目光變得堅定，“傳令，全軍停止巡閱，立刻返回南陽！”
南陽，大將軍行轅。
氣氛凝重得如同鉛塊。陳彥坐在主位，下方是胡彪、常勝等將領，以及剛剛傷勢稍愈、被抬來參加會議的趙修遠。
“情況，諸位都知道了。”陳彥開門見山，聲音低沉，“河南饑荒，已成燎原之勢。若再不設法賑濟，不等晉王打過來，我們自己就先亂了。流民若成流寇，後果不堪設想。”
“大將軍，可我們哪來的糧食？”胡彪眉頭緊鎖，“軍中存糧，也隻夠大軍三月之用。若是拿出來賑濟百姓，將士們吃什麼？總不能讓大家餓著肚子打仗吧？”
眾將紛紛點頭，麵露難色。軍糧是軍隊的命根子，誰也不敢輕易動用。
“我知道。”陳彥目光掃過眾將，“但你們告訴我，看著幾十萬百姓活活餓死，我們於心何忍？我們打仗，是為了什麼？不就是為了讓百姓能安居樂業嗎？若百姓都死光了，我們要這河南何用？”
眾將默然。
“大將軍所言極是。”一個虛弱卻堅定的聲音響起，眾人看去，正是躺在軟榻上的趙修遠。他臉色蒼白，但眼神清澈，“民為邦本，本固邦寧。河南新定，人心浮動，若此時見死不救，必失民心。民心一失，則根基動搖，縱有十萬大軍，亦難立足。”
陳彥感激地看了師兄一眼，沉聲道：“修遠師兄說得對。所以，我決定：從軍中存糧中，撥出一半，立刻在河南各州縣設立粥棚，賑濟災民！”
“一半？！”軍需官失聲驚呼，“大將軍，不可啊！軍中存糧本就不多，若撥出一半，大軍最多隻能支撐一個半月！萬一戰事有變，後果不堪設想！”
“顧不了那麼多了！”陳彥斬釘截鐵，“先救人要緊！一個半月……一個半月內，我們再想辦法籌措糧草！執行命令！”
“是……”軍需官見陳彥心意已決，不敢再勸，隻能苦著臉領命而去。
命令下達後，官軍在河南各州縣迅速設立了數百個粥棚。當那一碗碗稀薄的米粥遞到災民手中時，無數人跪地痛哭，高呼“青天大老爺”、“王師萬歲”。
然而，災民的數量實在太多了。河南曆經數月戰亂，生產完全停滯，加上晉王叛軍之前的瘋狂搜刮，饑荒的範圍和程度遠超陳彥的預料。每天都有數以萬計的難民從四麵八方湧來，粥棚前排起了長龍，那點軍糧，如同杯水車薪，很快就被消耗殆儘。
“大將軍！南陽粥棚的糧食，隻夠維持三天了！”
“大將軍！潁川郡告急，流民發生哄搶，已釀成騷亂！”
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