洛陽，紫微宮。
剛剛因河南光複而帶來的喜慶氣氛尚未完全散去，空氣中仿佛還能嗅到慶功宴的餘味，但一份來自雲州鎮北關的八百裡加急軍報，如同三九嚴寒的一桶冰水，將這份喜悅徹底澆滅。
禦書房內，皇帝趙宸臉色鐵青，死死盯著手中那份言辭急切的軍報，手指因用力而微微顫抖。“……匈奴單於頡利率數萬騎，雪夜南下，猛攻鎮北關，我軍猝不及防，外圍戍堡儘沒，關城告急，傷亡慘重……疑與晉逆勾結……”
“勾結？他竟敢……竟敢勾結胡虜？！”趙宸的聲音壓抑著雷霆般的怒火，猛地將奏報摔在禦案上，胸口劇烈起伏。晉王趙弘叛亂，已是同室操戈，如今竟敢引狼入室，勾結匈奴寇邊！這是要將趙氏江山，將大雍的萬裡河山，拖入萬劫不複的深淵！一股前所未有的憤怒和寒意，席卷了他的全身。
“陛下息怒！保重龍體！”侍立一旁的首輔張廷玉連忙勸慰，這位老成持重的重臣此刻也是眉頭深鎖，憂心忡忡，“北疆驟起烽煙，確是大患。匈奴凶殘，雲州乃北門鎖鑰，不容有失。如今陳大將軍平定河南，兵威正盛，是否可……可令其分出一部精銳，火速北上，先解雲州之圍？畢竟，晉逆已是困獸，而匈奴之禍，迫在眉睫啊！”
“分兵北上？”趙宸緩緩坐回龍椅，閉上眼，強壓下心頭的驚濤駭浪。張廷玉的建議，是朝堂之上最常規，也似乎最合理的應對——攘外必先安內，但當“外患”足以破國之時，自然要優先應對。
他睜開眼，眼中神色複雜：“張先生，朕豈不知匈奴之患更急？可陳卿在河南，剛剛經曆大戰，將士疲憊，且河南赤地千裡，災民嗷嗷待哺，全靠他彈壓賑濟，方能穩定。此時若分其兵北上，千裡奔襲，以勞攻逸，麵對匈奴數萬鐵騎，勝敗難料。若勝，自然可解北危，但河南空虛，萬一晉逆趁勢反撲，或河南再生民變，則中原腹地危矣！若敗……後果不堪設想！”
他頓了頓，走到懸掛的巨大輿圖前，手指點著河北、山東的位置，聲音低沉：“況且，據陳卿之前密報及零星消息，晉逆趙弘，似乎有與高句麗勾連之跡象。若陳卿主力北調，晉逆在河北，高句麗在海上，東西夾擊山東殘存的我軍，山東必失！屆時，朝廷將徹底失去在黃河以北的支點，晉逆坐大，與匈奴、高句麗連成一片，那才是真正的腹背受敵，大勢去矣！”
張廷玉默然。皇帝的分析，直指要害。看似是“攘外”與“安內”的選擇，實則是全局的戰略權衡。分兵北上，風險極大，且可能引發連鎖崩潰。
“那……雲州鎮北關……”張廷玉擔憂道。
“雲州，必須守住！但不是靠抽調陳卿的主力。”趙宸眼中閃過一絲決斷，“傳旨！加封蜀王趙曙為天下兵馬副元帥，總督川、陝、甘諸道軍事！命其即刻在蜀中、漢中等地，征發精壯，組建新軍，或抽調部分衛所兵馬，火速北上，經陳倉道、隴山馳援雲州！告訴蜀王，北疆危殆，社稷安危係於其肩，務必不惜一切代價，擋住匈奴，為朝廷爭取時間！”
“蜀王？”張廷玉微微一愣，蜀王趙曙是皇帝叔父，素有賢名，但久在蜀中，遠離中樞，兵力也以守土為主。此時啟用他，並賦予如此重權，亦是無奈之舉，但也算一步險棋。
“蜀地富庶，民風彪悍，可戰之兵不少。蜀王為人持重，當能穩住北線。”趙宸沉聲道，“同時，傳令隴右、朔方節度使，全力支援雲州，受鎮國公常勝節製。告訴常勝，朕將北疆托付給他，無論如何，要給朕守住！最少三個月！三個月內，朕必讓陳卿掃平山東、河北，絕了匈奴的念想！”
“是！老臣這就去擬旨！”張廷玉領命，匆匆而去。
趙宸獨自站在地圖前，看著那三條幾乎同時燃起的烽火——西麵匈奴，東麵高句麗與晉王，南麵（相對）則是剛剛平定的河南。他感到一種前所未有的巨大壓力，但他知道，自己不能亂。洛陽剛剛恢複，人心未定，他是這個帝國此刻的主心骨。
“陳維嶽……朕將最大的賭注，都壓在你身上了。
幾乎就在洛陽接到北疆警報的同時，南陽大將軍行轅，陳彥也幾乎同時接到了來自山東韓重、王煥的血書告急。
“高句麗狼子野心，果然與晉逆勾結！”陳彥看著山東急報，眼中寒光四射，雖然早有猜測，但證實之時，怒火依舊難抑。尤其是看到信中描述的“背盟突襲”、“東西夾擊”、“百姓遭難”，更讓他對晉王趙弘的恨意達到頂點。
“大將軍，高句麗水陸並進，與晉逆合流，韓將軍、王將軍他們退守成山一隅，形勢岌岌可危！必須立刻發兵救援！”胡彪急道。
“他走到沙盤前，目光銳利地掃過山東、河南、河北、雲州。大腦如同最精密的機器般飛速運轉，權衡著各方兵力、距離、時間、補給。
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