高句麗，漢城。
四皇子高寶明所居的“靜思苑”，位於王宮最為偏僻的西北角。夜色深沉，宮苑內隻餘幾盞孤燈，映照著高寶明那張年輕卻因長期鬱鬱不得誌而顯得蒼白陰鬱的臉龐。他剛剛例行公事般地向被軟禁在“長樂殿”的父王問了安（實際上隔著殿門，並未見到），又聽值守軍官敷衍地說了幾句“大王安好，需靜養”，心中那份被邊緣化的屈辱和無力感，愈發濃重。
自從大哥高寶藏囚父奪權、率軍出征後，他便活得更加小心翼翼。大哥臨走前那警告的眼神，他記憶猶新。他知道，自己這無依無靠的皇子，在這風雲詭譎的宮中，稍有不慎便是滅頂之災。他隻能寄情詩酒，偶爾對月長歎，感慨命運不公。
“殿下，夜深了，該歇息了。”貼身內侍低聲提醒。
高寶明揮了揮手，示意他退下，獨自一人走到窗前，望著窗外被宮牆切割得四四方方、晦暗不明的夜空，心中一片茫然。未來？他的未來在哪裡？或許，就是在這冷宮般的院落裡，默默無聞地了此殘生吧。
就在這時，窗外極輕微地“嗒”一聲響，仿佛是小石子落地的聲音。
高寶明眉頭一皺，正要呼喚侍衛，一個低沉而清晰的聲音，如同鬼魅般，直接傳入他的耳中：“四殿下，想知道太子殿下在山東的消息嗎？”
高寶明渾身一僵，猛地轉身，隻見房間角落的陰影裡，不知何時，多了一個全身籠罩在黑衣中、幾乎與黑暗融為一體的身影！那人就站在那裡，仿佛已經站了許久，而自己竟毫無察覺！更讓他心驚的是，此人說的是字正腔圓的高句麗語，卻帶著一絲難以言喻的異域口音。
“你……你是何人？膽敢擅闖禁宮！”高寶明強壓驚駭，手按向了腰間並不存在的佩劍（在宮內他並無佩劍資格），聲音發緊。
“在下是誰並不重要。”黑衣人的聲音平穩無波，聽不出年齡，“重要的是，在下帶來的消息。太子高寶藏，在山東登陸後，驕狂自大，不聽晉王殿下勸阻，孤軍冒進，已中了大雍驃騎大將軍陳彥的埋伏。”
“什麼？”高寶明一驚，大哥中伏了？這……
黑衣人不等他消化，繼續用那種平鋪直敘、卻更令人心悸的語氣說道：“太子及其麾下四萬大軍，被困於山東一處絕穀之中，糧儘援絕。如今，已過去十餘日。”
十餘日？絕穀？糧儘援絕？高寶明的心跳驟然加速，一個可怕的念頭閃過腦海。
“就在三日前，”黑衣人的聲音終於有了一絲極淡的、近乎殘酷的意味，“太子支撐不住，已向大雍陳彥……乞降被俘。四萬高句麗兒郎，非死即降，全軍覆沒。”
“轟——！”
這個消息，如同驚雷，在高寶明腦海中炸響！他踉蹌後退一步，背脊撞在冰冷的牆壁上，才勉強穩住身形。大哥……被俘了？四萬大軍……沒了？這怎麼可能？！那個不可一世、囚父篡位、雄心勃勃要奪取山東的大哥，就這麼完了？！
震驚、茫然、一絲難以言喻的……隱秘的輕鬆？各種情緒在他胸中激烈衝撞，讓他一時說不出話來。
黑衣人靜靜地等著，仿佛在欣賞他臉上的表情變化。良久，才緩緩開口：“四殿下，太子喪師辱國，自身被擒，已是我高句麗立國以來未有之奇恥大辱。即便他日能被贖回，還有何麵目，再居東宮？再統率群臣？這太子之位，這未來的高句麗王位……已然空懸。”
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高寶明猛地抬頭，死死盯住陰影中的黑衣人，聲音乾澀：“你……你告訴我這些，意欲何為？你究竟是什麼人？”
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