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第五十一章綃石斷供起波瀾稚子慧心定風波
時值盛夏尾聲，雖已過最酷熱的時節，但午後的日頭依舊毒辣，炙烤著清河縣的大街小巷，連青石板路麵都蒸騰起扭曲的熱浪。縣城最繁華的東街上，“醉仙樓”的錦旗招牌在烈日下有些無精打采地垂著。二樓一間僻靜的雅間內，胖乎乎的劉掌櫃正用力搖著一把蒲扇，然而扇出的風也是熱的，絲毫驅不散他心頭的煩躁。他麵前的紅木賬本攤開著，賬房先生垂手站在一旁，額角見汗，大氣不敢出。
“啪！”劉掌櫃合上賬本，聲音不大，卻讓賬房先生肩膀一顫。“這個月，冰鎮酸梅湯、冰鎮綠茶的銷量，比上個月少了整整三成半！你說說，這是怎麼回事？”劉掌櫃的聲音陰沉得能滴出水來。
賬房先生咽了口唾沫，小心翼翼地回答：“掌櫃的，這……這恐怕是因為街麵上新近流行起來的那個……那個‘陳家清涼綠豆冰粥’……價格便宜，一碗才十文錢，還……還帶著冰碴兒，甚是解暑，引去了不少客人……”
“陳家冰粥！”劉掌櫃猛地站起身，走到臨街的窗戶前，一把推開窗欞。熱風裹挾著街市的喧囂撲麵而來。他的目光死死盯住不遠處一個挑著擔子的鄉下漢子，那漢子正放下擔子，掀開蓋布，露出幾個冒著絲絲寒氣的大木桶，旁邊立著一塊簡陋的木牌，上書“陳家清涼綠豆冰粥，十文一碗”。頓時，幾個路人、小販便圍了上去，七嘴八舌地購買，那漢子忙得不可開交，臉上卻洋溢著樸實的笑容。
看著這景象，劉掌櫃隻覺得心口堵得慌。他醉仙樓的冰鎮飲品，用料講究，做工精細，一碗至少要賣三十文，如今竟被這不知從哪個窮山溝裡冒出來的、粗鄙不堪的綠豆粥搶去了風頭！關鍵是，那些泥腿子，哪來的冰？這大夏天的，冰價堪比白銀，他們一碗粥賣十文，難道冰是白撿的不成？
就在這時，一個機靈的夥計小跑著上樓，湊到劉掌櫃耳邊，壓低聲音稟報：“掌櫃的，小的按您的吩咐，暗中盯了陳家溝那幫人好些天了。發現他們每天雷打不動，天不亮就進城，必定要去鎮東頭的‘百草堂’和幾家雜貨鋪，買一種叫‘綃石’的石頭粉，每次買的量還不少！”
“綃石？”劉掌櫃聞言，小眼睛裡閃過一絲疑惑和銳利的光，“那種通常隻用於煉丹、或者少量入藥，平時根本沒什麼人問津的礦物？他們買這麼多綃石做什麼？”他聯想到那神奇的、似乎取之不儘的冰，一個模糊卻又極具誘惑力的念頭如同黑夜中的閃電般劃過腦海——難道……這冰，跟這毫不起眼的綃石有關？
這個念頭讓他心臟狂跳起來。他立刻揮手屏退了賬房先生，對那夥計急促地吩咐：“快！你立刻去，給我買幾斤綃石回來！要快！再讓人端一盆乾淨的井水到後院陰涼處！快去！”
“是，掌櫃的！”夥計領命，飛奔而去。
劉掌櫃在雅間裡踱來踱去，內心的激動和猜疑交織在一起。如果綃石真的能製冰……那意味著什麼？他簡直不敢想象！
約莫一炷香的功夫後，醉仙樓後院一棵大槐樹的蔭涼下，擺著一個盛滿清水的木盆。劉掌櫃看著夥計買回來的那一包灰白色、略顯渾濁的綃石粉末，深吸一口氣，親手將粉末緩緩倒入盆中，然後拿起一根木棍，學著印象中那些道士煉丹的模樣，小心翼翼地攪拌起來。
起初，盆裡的水隻是變得渾濁，散發出一種淡淡的、說不清是土腥還是藥草的氣味，並無其他異狀。劉掌櫃的心漸漸沉了下去，莫非自己猜錯了？他有些不耐煩地加快了攪拌速度。
又過了一會兒，他下意識地伸手摸了摸盆壁……咦？一股明顯的涼意從指尖傳來！不再是井水本身的涼，而是一種更深的、仿佛能吸走熱量的寒意！他精神一振，繼續攪拌，眼睛死死盯著水麵。漸漸地，在水麵中央，一些細小的、晶瑩的白色結晶開始出現，並且越來越多，最後竟然形成了一層薄薄的、略顯疏鬆的冰碴！
“冰！真的是冰！”劉掌櫃激動得差點喊出聲來，胖臉上瞬間布滿了狂喜和貪婪的紅光，“哈哈！哈哈哈！天助我也！原來奧秘就在這裡！這綃石果然與製冰有關！”巨大的喜悅衝昏了他的頭腦，他仿佛已經看到了自己壟斷整個清河縣乃至府城冰源，日進鬥金的美好未來。
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