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第五十七章香皂暗香動貴人賞花宴上美名揚
夜色漸深，清河縣衙後宅內，燭火通明。縣令夫人周氏沐浴完畢，正坐在梳妝台前，由貼身丫鬟梳理著長發。空氣中彌漫著一股不同於往日皂角或花瓣浴的清新香氣，混合著淡雅的桂花和一絲醒神的薄荷味，令人心曠神怡。
周氏抬起手臂，輕輕嗅了嗅，肌膚上殘留的正是那股好聞的香味，而且觸感格外光滑潔淨，仿佛連毛孔都舒展開來。她想起白天那個叫陳彥的孩子送來的名為“肥皂”的物件，心中不由升起幾分好奇和滿意。那孩子舉止得體，送來的東西也確實新奇好用。
這時，縣令周文正處理完公務，略帶疲憊地回到房中。一進門，他便嗅到了一股與眾不同的淡雅香氣，不同於夫人平日用的熏香或脂粉味，清新而持久。他走到夫人身邊，忍不住問道：“夫人，今日用了什麼香？聞著倒是別致清雅，令人精神一爽。”
周氏見丈夫注意到，微微一笑，拿起梳妝台上那塊用剩的肥皂，說道：“老爺聞到了？不是什麼名貴香料，是今日趙舉人那位高足，陳彥小哥送來的，說是他家自製的‘肥皂’，沐浴潔麵用的。妾身試了試，去汙效果甚好，洗後肌膚滑爽，這香氣也留存得久，確實比皂角強上許多。”
“陳彥送的？”周文正聞言，先是一怔，隨即想起日前關於這孩童獻藥方、製冰、以及最近開的那家“陳記皂坊”的種種傳聞，再結合這肥皂的功效，他立刻便明白了這孩子的用意。他不由莞爾一笑，撚須歎道：“好個伶俐的小子！這是‘醉翁之意不在酒’啊。他這是借你之手，為他那‘陳記皂坊’揚名來了。”
周氏也是聰慧之人，經丈夫一點，頓時恍然。她掩口輕笑道：“原來如此。這孩子，年紀不大，心思倒是活絡。不過，這肥皂確實好用，香氣也合妾身心意。他這禮，送得倒也巧妙。”
周文正點點頭，沉吟片刻，對夫人道：“此子確非凡品，趙兄收了個好弟子。他既有此心，我們不妨成全他一番。明日天氣晴好，夫人不妨邀約縣裡幾位相熟的士紳家眷，來後園賞賞秋菊，品品新茶。席間，你可順勢提提這肥皂，讓她們也見識見識。如此一來，既全了同僚之誼，也算暗中幫了那孩子一把。”
周氏覺得丈夫所言在理，既能賣趙舉人一個人情，又能惠及鄉裡（她用了肥皂，確實覺得好），還能在女眷中引領風潮，一舉多得，便欣然應允：“老爺說的是，妾身明日便下帖子。”
無獨有偶，類似的對話也在趙府悄然進行。趙夫人用了陳彥送的肥皂後，同樣是讚不絕口，在與女兒林婉馨閒聊時提道：“彥兒送來的那肥皂，真是好用，洗後清爽留香，比皂角強了十倍不止。難為這孩子有心。”
林婉馨也深有同感，她帶著女兒馨兒試用後，也對這肥皂的潔淨效果和怡人香氣喜愛有加。她笑著對母親說：“小師弟這肥皂，若是推廣開來，定會受女眷們歡迎。隻是他那鋪子剛開，知道的人少，價格又不菲，尋常人怕是舍不得買。”
趙夫人慈愛地笑道：“彥兒這孩子，做事有章法。他既然送了來，想必自有主張。我們用了覺得好，平日與相熟的女眷們閒話時，提上一句半句，也算是幫他一把了。”
於是，一股無形的、源自縣衙後宅和趙府內院的“暗香”，開始悄然浮動。
翌日，秋高氣爽，陽光和煦。縣衙後花園內，菊花開得正盛，黃的、白的、紫的，爭奇鬥豔。縣令夫人周氏做東，邀請了清河縣幾位有頭有臉的士紳富戶的夫人、小姐，前來賞花品茗。能被縣令夫人邀請，對於這些地方女眷而言，是無上的榮光，因此無人不至，且個個盛裝打扮，珠光寶氣。
花園亭閣內，茶香嫋嫋，笑語晏晏。周夫人作為主人，自然是全場的焦點。她今日特意穿了一身淡雅的秋香色襦裙，略施粉黛，舉止端莊得體。與眾不同的是，她身上散發出的那股若有若無、清雅持久的桂花薄荷香氣，在滿園花香和脂粉香中，顯得格外獨特而引人注目。
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很快，便有相熟的夫人忍不住好奇，開口稱讚道：“周夫人，您今日用的這是什麼香？聞著清雅不俗，不像尋常的熏香，倒像是……像是從肌膚裡透出來似的，真好聞！”
此言一出，立刻引起了其他女眷的共鳴，紛紛附和：
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