珊瑚海那場驚心動魄的“隱身避讓”之後，“希望號”如同掙脫了最後一道無形枷鎖，在愈發和煦的東南信風推送下，以相對平穩的姿態，持續向著東北方向航行。緯度持續降低，空氣中彌漫的熱帶氣息愈發濃鬱。夜晚的星空，北鬥七星和北極星已清晰可見，如同亙古不變的燈塔，堅定地指引著歸航的方向。
然而，漫長的漂泊早已榨乾了船上每一個人的生理與心理極限。近幾個月的顛沛流離，從血火天京到風暴大洋，從荒島求生到鯨口奪食，持續的緊張、匱乏、乾渴和與死神擦肩而過的驚悸，如同沉重的枷鎖，磨損著所有人的意誌。
鯨脂鯨肉帶來的豐盈感早已消耗殆儘。熏製的鯨肉散發著淡淡的鹹腥，卻再也無法激起太多食欲，隻剩下維持生命的本能咀嚼。鯨油燈在夜晚穩定地燃燒著，提供著寶貴的光明，卻也時刻提醒著燃料的有限。福伯的配給依舊嚴苛到苛刻，每人每日那渾濁的一小口淡水，隻能勉強潤濕乾裂的嘴唇，喉嚨深處的灼燒感從未真正消失。
“希望號”也顯露出疲態。長期的海水浸泡和日曬雨淋，讓捆綁的藤蔓和繩索變得鬆弛發黑，部分船板邊緣開始翹起腐爛，發出難聞的氣味。簡陋的棚屋在幾次不大的風浪衝擊下，變得更加搖搖欲墜。一切都顯得那麼破敗、陳舊，散發著行將就木的腐朽氣息。
絕望，如同無聲的瘟疫，在死寂的航行中悄然蔓延。日複一日，眼前隻有無邊無際、單調得令人發瘋的藍色。海鳥的蹤跡都變得稀少。希望的星火，在現實的消磨下，似乎隻剩下最後一點微弱的餘燼，隨時可能被一陣微風徹底吹滅。
“還要漂多久啊……”“殿下說的澳洲……真的存在嗎？”
“會不會……我們早就錯過了？或者那地圖根本就是錯的？”壓抑的低語在遮陽棚下、在輪值的間隙裡，如同蚊蚋般響起，帶著濃濃的疲憊和對未來的茫然。連趙鐵鷹那如鐵塔般的身軀，也顯露出一絲不易察覺的佝僂，長時間緊繃的神經和匱乏的營養，讓這位鐵漢也感到了沉重的負擔。他沉默地擦拭著長刀，刀身映照著他布滿風霜卻依舊銳利的眼睛，隻是那眼神深處，也沉澱著一層揮之不去的陰霾。
洪天佑站在船首，海風吹拂著他破舊的衣衫，露出被曬成古銅色的、棱角愈發分明的臉龐。他同樣疲憊，同樣承受著巨大的壓力。他比任何人都清楚航程的漫長和不確定性，比任何人都明白這份“先知”背後沉重的責任。他隻能強迫自己挺直脊梁，目光一遍遍掃過海平線，用那份不容置疑的堅定，維係著這支瀕臨崩潰的隊伍最後一絲心氣。
“堅持！方向沒錯！星圖、緯度、海流……所有跡象都表明，我們快到了！”這是他每日重複的話語，如同咒語，更像是對自己的催眠。他必須相信，否則，一切都將崩塌。
這一天，天氣異常晴朗。天空是純淨得沒有一絲雜質的湛藍，陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將海麵曬得滾燙。風很小，木筏幾乎是在慵懶地隨波逐流。了望的任務變得異常枯燥。
輪到年輕水手阿海爬到那根光禿禿的副桅頂端。他瘦小的身體在微風中有些搖晃，眼皮沉重得幾乎要粘在一起。長期的營養不良和睡眠不足，讓他精神萎靡。他機械地轉動著脖子，掃視著四周一成不變的藍色畫布。遠處似乎有幾隻信天翁在滑翔，近處隻有單調的海浪輕吻筏邊。
枯燥……太枯燥了……阿海打了個大大的哈欠，視線有些模糊。他甚至開始胡思亂想，懷念起天京城裡那碗熱騰騰的陽春麵，那滋味……唉……
就在這時，就在他睡眼朦朧、視線無意識地掃向東北方海平線儘頭的那一刻——
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他的目光猛地定格！
瞳孔驟然收縮到針尖大小！心臟如同被一隻無形巨手狠狠攥住，停止了跳動！一股電流瞬間從腳底板竄上天靈蓋！
他張大了嘴巴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲，卻一個字也喊不出來！他用力揉了揉眼睛，再揉！然後死死瞪大，如同要將眼球瞪出眼眶！
不是幻覺！絕對不是！
在東北方那海天相接的、仿佛永恒不變的藍色邊際線上，一道極其模糊、極其遙遠，卻無比堅實、無比厚重的……灰黃色線條！它如同造物主用飽蘸濃墨的巨筆，在無垠的藍色畫布上，狠狠劃下的一道界限！
陸地！！！是陸地啊！！！
“嗚——呃……啊！！！”極致的震驚和狂喜如同火山般在胸腔炸開，阿海終於從喉嚨深處擠出一聲變了調的、撕裂般的狂吼，帶著哭腔，帶著難以置信的狂喜，瞬間刺破了木筏死寂的空氣：
”！！！——啊地陸的大好！大好！！！地陸是！方北東！！！——地——陸“
！處深魂靈的灰死如心、睡欲昏昏個一每在響炸然轟，雷驚天九同如，喊呐的血啼鵑杜同如、竭力嘶聲這
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