登陸的狂喜與誓言的回響漸漸沉澱，冰冷的現實如同海灣的晨霧，悄然彌漫。希望號如同擱淺的巨獸，半浸在淺灘海水中，左舷船尾觸目驚心的裂口宣告著它使命的終結。珍貴的鯨脂、熏肉、工具和所剩無幾的物資被緊急搶救上岸，堆放在粗糙的黃沙上。簡陋的營地依托著背風的巨大礁石迅速搭建起來——幾塊破帆布遮陽，幾堆篝火驅散清晨的寒意和未知的恐懼。
生存的壓力，取代了踏上新大陸的浪漫憧憬。淡水！食物！安全的庇護所！這三個迫在眉睫的問題，如同懸在頭頂的利劍。
洪天佑站在營地邊緣，眺望著被赭紅色懸崖環抱的內陸方向。目光所及，是一片從未被華夏文明觸及的、廣袤而陌生的土地。稀疏低矮的灌木叢頑強地紮根在沙礫地上，葉片灰綠帶刺，枝乾虯結扭曲，散發著一種乾燥、堅韌的生命力。更遠處，是起伏的、覆蓋著同樣稀疏植被的丘陵，在初升朝陽下投下長長的、沉默的陰影。空氣中彌漫著濃烈的海腥、泥土的燥熱，還有一種從未聞過的、類似乾草混合著某種動物氣息的奇異味道。
“此地不宜久留。”洪天佑的聲音打破了營地清晨的寂靜，帶著不容置疑的決斷，“海灣雖能暫避風浪，但地勢低窪，一旦漲潮或有風暴，便是絕地。且淡水和食物來源匱乏。我們必須向內陸探索，尋找水源、合適的紮營點，並摸清周邊情況！”
“殿下英明！”趙鐵鷹立刻應聲，經過一夜休整，他眼中的疲憊稍減，銳利如鷹的目光掃向內陸深處，充滿了對未知領域的警惕與探索欲，“末將請命，帶一隊精乾先行探路！”
“不，”洪天佑抬手製止，“此次探索，我親自帶隊。鐵鷹你們幾個隨行護衛。福伯，你坐鎮營地，清點物資，組織人手加固營地，並嘗試收集些貝類、海藻補充食物。其他人，沒有命令不得擅自離開營地範圍！此地陌生，危機四伏，謹慎為上！”
命令迅速下達。洪天佑、趙鐵鷹和四名侍衛（注：老刀把子-王石頭、鷂子-李虎（已痊愈）、小猴兒-張豹、山貓-馬盛）組成了第一支內陸探索小隊。他們裝備簡陋：趙鐵鷹腰挎長刀，手持硬木削製的長矛；四名侍衛也各持長矛或魚叉（從船上拆下）；洪天佑則帶著那柄象征身份的佩劍（裝飾性更強）和一把鋒利的匕首，以及一個空水囊和一個用來裝樣本的小布袋。
小隊離開潮濕的海灘，踏上了堅實而滾燙的內陸土地。沙礫在腳下發出“咯吱”的聲響，低矮的灌木叢不時刮擦著他們破舊的褲腿。四周一片死寂，隻有風吹過灌木的“沙沙”聲和他們自己略顯粗重的呼吸聲。這寂靜，比大海的喧囂更讓人心頭發毛。
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“注意腳下，警惕蛇蟲。”洪天佑低聲提醒，他記得澳洲毒蛇的凶名。趙鐵鷹走在最前方，長矛低垂，如同最敏銳的獵豹，每一步都異常謹慎。四名侍衛呈扇形散開，將洪天佑護在中間，眼神警惕地掃視著四周的灌木叢和地麵上的每一處陰影。
陽光越來越毒辣，空氣乾燥得仿佛能吸走人肺裡的水分。走了約莫一個時辰，除了單調重複的灌木和沙礫地，以及遠處沉默的丘陵，一無所獲。水囊早已空空如也，喉嚨乾得如同火燒。一股淡淡的失望和焦慮開始在小隊中蔓延。
“殿下，這樣漫無目的……”侍衛王石頭舔了舔乾裂的嘴唇，忍不住低聲道。
“看那邊！”趙鐵鷹突然停下腳步，壓低聲音，指向左側一片地勢稍低、植被似乎更茂密些的窪地，“有動靜！”
眾人立刻屏息凝神，順著方向望去。隻見窪地邊緣的灌木叢一陣不尋常的晃動，似乎有什麼體型不小的東西在下麵移動。
“是野獸？”李虎握緊了魚叉。
“別出聲，看看是什麼！”洪天佑心跳加速，是獵物？還是危險？
就在眾人猜測之際，灌木叢猛地向兩邊分開！
一個……一個他們從未見過、甚至無法想象的生物，出現在眼前！
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