1895年5月29日。神都，皇宮禦書房。
一份關於美洲的緊急報告，擺在了洪天佑和幾位核心大臣的麵前。安全處主事黃三，正聲情並茂的進行彙報著：
“陛下，諸位大人。美洲方麵最新情報。今年2月24日，古巴島再次爆發大規模反抗西班牙殖民統治的起義。3月，他們發布了《蒙特克裡斯蒂宣言》，號召古巴獨立。本月19日，其精神領袖馬蒂，在一次與西班牙軍隊的小規模衝突中犧牲了......”
洪天佑的手指在地圖上輕輕敲擊著。古巴……加勒比海的明珠，糖業王國，更重要的是，它像一把鎖，扼守著墨西哥灣的出入口，離美國佛羅裡角近在咫尺。
他腦中想起原曆史的這次事件：這次起義會持續三年，雖然馬蒂在早期就犧牲了，但起義軍會在戈麥斯等人帶領下愈戰愈強，最終在1898年引來美國的乾涉，美西戰爭爆發，美國奪取菲律賓、波多黎各，並將古巴變為其保護國……
“不能等美國動手！”洪天佑心中立刻有了決斷。美國雖然現在被大夏持續在，內部問題重重，但其體量和潛力依然不容小覷。如果讓美國順利拿下古巴，將其作為前進基地，對未來大夏在美洲的布局將是巨大的阻礙。
“黃三，古巴現在人口多少？起義軍和西班牙人的情況如何？”洪天佑問道。
“回陛下，根據情報估算，古巴全島人口約168萬。西班牙駐軍約兩萬餘人，但兵力分散，應對起義軍的遊擊戰術頗為吃力。起義軍雖然人數不多，約數千人，但得到不少古巴農民和下層民眾的支持，士氣旺盛。”
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洪天佑點了點頭，看向在場的重臣：內閣總理馬國勝、外交部長唐紹儀（剛從朝鮮歸來）、國防部長趙鐵鷹、財政尚書張弼士等人。
“諸位，都聽到了。”洪天佑站起身，走到一幅世界地圖前，手指重重地點在古巴島上，“這是一個機會，一個讓我大夏的龍旗，插上美洲大陸門戶的機會！”
他環視眾人，開始闡述他的計劃：
“我們的目標，不是幫助西班牙鎮壓起義，也不是單純地支持古巴獨立。我們要做的，是‘取代’西班牙，成為古巴新的‘保護者’和‘合作者’，最終將其徹底納入我大夏的掌控！”
唐紹儀立刻領會了精神：“陛下的意思是，我們要扮演一個‘調停者’和‘區域秩序維護者’的角色，以阻止‘無謂的流血’和‘可能引發的列強乾預’為名，介入古巴事務？”
“沒錯！”洪天佑讚許地看了唐紹儀一眼，“我們要對西班牙施壓，告訴他們，他們已無力維持古巴的秩序，繼續戰爭隻會耗儘國力，並且可能引來更強大的對手（暗示美國）。同時，我們也要秘密接觸古巴起義軍，給他們提供‘有力’的支持和承諾，讓他們相信，與我們合作，比他們自己苦戰，或者更能實現他們‘獨立’的目標。”
趙鐵鷹皺眉道：“陛下，直接軍事介入，跨太平洋和大西洋投送兵力，後勤壓力巨大，而且容易引起英國、法國等歐洲列強的警惕和乾涉。”
“所以我們不能明著來。”洪天佑眼中閃過一絲精光，“前期，以‘人道主義援助’、‘商業投資’和‘外交調停’為掩護。”
他詳細部署道：
第一，外交與輿論造勢。
“唐愛卿，你立刻通過外交渠道，分別向西班牙政府和外界釋放信號。對西班牙，表達我大夏對古巴局勢‘可能危及地區穩定’、‘影響我國在美洲的商業利益’的‘深切關注’，並‘善意提醒’西班牙應考慮體麵地解決問題。對外，則宣稱大夏帝國一貫支持各民族‘合理的自決權’，反對殘酷的殖民鎮壓，呼籲和平解決爭端。把我們擺在道德製高點上。”
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