時間：1898年5月中旬。
在夏威夷短暫停後，洪天佑再次啟航，目標直指北美大陸。這次他直接去了敵人的腹地—舊金山。
那裡是美利堅合眾國在西海岸最重要的城市，是無數華人淘金夢開始又破滅的地方。
洪天佑與少數幾名最精乾的護衛（包括趙鐵山），以及安全處北美總負責人（代號“山姆大叔”）提前安排的接應人員，偽裝成一支來自遠東的茶葉和絲綢商隊，於五月底悄然駛入了舊金山灣。
踏上舊金山的碼頭，一股與帝國統治截然不同的氣息撲麵而來。這裡充滿了粗糲的活力，也彌漫著混亂與不安。
舊金山是一座瘋狂生長的城市。街道上馬車、新興的有軌電車、行人擁擠不堪。高樓（對於這個時代而言）開始拔地而起，建築風格混雜。空氣中混雜著海腥味、馬糞味、工廠煙囪排出的煤煙味，以及來自世界各地的語言和口音。巨大的廣告牌推銷著從香煙到農機具的各種商品，彰顯著資本主義狂熱。
洪天佑特意走訪了唐人街。這裡的華人數量眾多，但普遍生活在社會的底層。他們從事著洗衣、餐飲、仆役等最艱苦、最被輕視的工作。街巷狹窄肮臟，與不遠處白人區相對寬敞整潔的街道形成鮮明對比。洪天佑看到了《排華法案》在這個城市留下的深刻烙印——歧視無處不在，華人麵孔常常招致白眼甚至辱罵。這讓他內心冰冷，更堅定了遏製美國的決心。
貧富差距觸目驚心。諾布山上的富豪宅邸奢華無比，而碼頭區和工廠周邊的貧民窟則擁擠破敗。工人們為了爭取八小時工作製和更高工資，與資本家衝突不斷，洪天佑甚至目睹了一次小規模的罷工遊行與警察的緊張對峙。種族矛盾同樣尖銳，不僅僅是針對華人，對黑人、愛爾蘭裔、意大利裔移民的歧視也普遍存在。
他能看到愛迪生公司的電燈開始在一些富人區和主要街道取代煤氣燈。美國的創新能力確實不容小覷，其工業潛力正在逐步釋放。
在舊金山一間由安全處秘密控製的別墅內，負責人“山姆大叔”（一位已成功融入美國上流社會多年的華裔富商）向洪天佑呈交了關於美國現狀的詳細報告。
1.經濟情況：
體量巨大，問題叢生：美國的GDP總量已悄然攀升至世界第一，工業產值同樣位居全球前列。鋼鐵、石油、鐵路、農業等產業規模驚人。
危機潛伏：經濟結構性問題嚴重，1893年恐慌的餘波仍未完全平息，銀行倒閉潮雖過，但金融體係脆弱。失業率依然高企，農民因農產品價格下跌而負債累累，社會不滿情緒持續發酵。
帝國“功勞”：安全處幕後操控的資本，成功加劇了其股市的波動性，並通過對部分關鍵商品（如棉花、小麥）的投機，放大了其農業危機。在加州等地暗中支持的分離主義運動，也消耗了聯邦政府大量的精力和資源。
2.政治情況：
府院對立，黨爭激烈：總統威廉·麥金萊（1897年上任）代表的共和黨與民主黨爭鬥不休，政策推行阻力重重。
擴張主義抬頭：儘管被帝國處處掣肘，但國內要求對外擴張，開拓市場的論調依然有相當市場，尤其對南美各國的市場（如古巴、菲律賓）虎視眈眈。
內部撕裂：南北戰爭傷痕未愈，種族問題、東西部發展不平衡、勞資衝突等，使得美國社會遠未達成團結。
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3.軍事情況：
陸軍情況：常備陸軍規模很小，裝備和訓練水平相對於歐洲列強和帝國而言，相當落後，分散在廣袤的國土上，主要用於鎮壓內部騷亂和對付印第安人。
海軍情況：受到帝國和大英帝國海軍刺激，正在努力追趕，啟動了新的造艦計劃（包括試圖建造無畏艦），但總體實力與帝國海軍，尤其是太平洋艦隊相比，仍有代差。其海軍力量主要部署在大西洋方向。
戰略被動：在加勒比海和太平洋，被帝國的“三角鏈”戰略和夏威夷的存在牢牢壓製，處於戰略守勢。
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