時間進入1899年6月下旬至7月下旬,華北平原可謂“烽火遍地”。在得到了大夏秘密支援的五千支步槍後,王德成、朱紅燈等幾個實力最強的義和團大師兄頓時實力大增。
這批步槍雖然性能落後,但遠好於大刀長矛等冷兵器。故極大地刺激了拳民們的野心和膽量,針對列強和教會的行動迅速升級,從之前的騷擾、打砸,演變成了有組織的武裝圍攻和血腥屠殺。
1899年6月28日,直隸靜海縣,楊柳青天主教堂。
這座由法國傳教士主持的教堂,此刻已陷入重重包圍。王德成親自坐鎮,他麾下超過八千名拳民,其中約一千人配備了步槍,其餘則手持大刀長矛,將教堂圍得水泄不通。
教堂的鐘樓和圍牆後,幾十名法國傳教士、修女以及數百名中國教民,依靠著幾十支老式獵槍和少量手槍,進行抵抗。他們之前憑借堅固的建築,數次擊退過拳民。
“大師兄,這洋廟硬得很,弟兄們衝了幾次,傷亡不小啊!”一個頭目向王德成報告。
王德成此刻信心爆棚,他拍了拍身邊一名拳民肩上的步槍,獰笑道:“怕什麼!以前咱們以血肉之軀去攻打,現在有了快槍!傳令下去,讓有槍的弟兄們,給老子瞄準了窗戶和槍眼打!壓製住他們!其他人,準備好火油和梯子,槍聲一響,就給老子衝!”
隨著王德成一聲令下,上千支步槍同時開火!雖然槍法很一般,射速也不快,但密集的子彈劈裡啪啦地打在教堂的石牆和窗戶上,也將守軍的火力壓製了下去。黑火藥燃燒產生的濃煙,幾乎將半個教堂籠罩。
“神功護體!刀槍不入!殺洋毛子啊!”看到“快槍”如此威力,拳民們士氣大振,叫完口號後,立即湧向教堂。他們點燃火把,將浸滿火油的柴草扔向教堂門窗,架起簡陋的長梯,向圍牆內攀爬。
守軍的抵抗在絕對的人數和火力優勢麵前,迅速崩潰。教堂大門被撞開,拳民們洶湧而入。
法國籍的本堂神父皮埃爾·拉梅手持一個十字架,試圖用身體保護身後的幾名修女和兒童,他用生硬的漢語喊道:“住手!上帝會懲罰你們的!”
“上帝?俺們有梨山老母,有玉皇大帝!”王德成的一個親信頭目張屠戶衝上前,二話不說,端起刺刀就捅進了拉梅神父的胸膛。神父倒地,手中的十字架摔得粉碎。
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接下來的場麵慘不忍睹。拳民們見人就殺,無論國籍,無論男女老幼。傳教士、修女被砍殺,中國籍教民被指為“二毛子”,同樣難逃厄運。教堂內的聖像、典籍被砸毀焚燒,金銀器皿被搶掠一空。最後,整個教堂被付之一炬,衝天的大火映紅了夜空。
楊柳青教堂的慘案,隻是一個縮影。在整個6月下旬到7月間,類似的事件在直隸、山東、山西等地頻頻上演:
保定府:英國聖公會教堂被焚,包括查爾斯·羅賓遜主教在內的十餘名英籍傳教士及家屬遇害。
天津郊區:規模龐大的望海樓教堂(曾於1870年天津教案中被焚,後重建)再次被義和團攻破,留守的愛彌爾·法歇爾神父等數名法籍人員被殺,教堂再成廢墟。
京津鐵路、津浦鐵路(北段)多處被扒毀,枕木被焚,電報線杆被成片砍倒,通訊和交通幾近癱瘓。
在滄州,一隊試圖保護鐵路設施的俄國護路軍(約一個排)遭到數千拳民伏擊。拳民們利用熟悉的地形和步槍,從青紗帳中發起突襲,儘管自身傷亡慘重,但最終全殲了這隊俄軍,繳獲了數十支先進的莫辛-納甘步槍,這更讓拳民們堅信自己“神功無敵”。
據不完全的傷亡統計,截至1899年7月底:
外國僑民:確認死亡的外國傳教士、商人、工程師及其家屬已超過150人,傷者不計。其中以法國、英國、比利時(主要在山西)、而俄國損失最為慘重。
中國教民:被殺者估計超過五千人,家園被毀、流離失所者數以萬計。
而經濟與基礎設施損失情況也極為嚴重。被焚毀、搗毀的教堂、教會醫院、學校超過200座。直接經濟損失(包括教會財產、外國商行損失、鐵路及電報設施破壞)據各國領事初步估算,已超過五千萬兩白銀(約合7000萬華元)。
如此慘重的傷亡和巨大的經濟損失,徹底激怒了在華擁有利益的各個列強。
1899年7月25日,北京,東交民巷,英國公使館。
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