1900年8月15日，京城，原大清國總理各國事務衙門，現聯軍臨時總司令部。
聯軍總司令，英國中將西摩爾，拿著兩份剛送來的報告，感覺一陣陣頭大。
第一份是過去一周的傷亡彙總。上麵顯示，又有超過一百五十名聯軍士兵死於各種襲擊和伏擊，而受傷者更多。全是冷槍、地雷、半夜摸哨……防不勝防。雖然加派了重兵護衛和運輸，但作用很一般，對士氣打擊巨大。
“這些清國人……怎麼像地裡的老鼠，打不完，殺不儘！”西摩爾煩躁地將報告扔在桌上。
更讓他糟心的是第二份報告——俄國駐華陸軍最高指揮官利涅維奇少將送來的正式通知：鑒於遠東邊境局勢緊張，為應對大夏帝國的軍事威脅，遵照沙皇陛下和遠東總督阿列克謝耶夫上將的命令，駐華俄軍將即刻抽調一個精銳步兵旅緊急返回海蘭泡方向布防。
“一個旅！五千人啊！”西摩爾差點罵出聲。他立刻讓人把幾個主要國家的指揮官請來議事。
很快，會議室裡煙霧繚繞。英國西摩爾中將、俄國利涅維奇少將、法國福裡少將、美國查飛上校等人圍坐一圈，氣氛沉悶。
西摩爾直接把兩份報告推到桌子中央：“先生們，情況你們都看到了。我們正麵戰場的敵人是崩潰了，但背後無處不在的襲擊讓我們持續流血。而就在這個關鍵時刻，我們的盟友，”他目光銳利地看向利涅維奇，“俄國，決定抽調整整一個旅離開！”
利涅維奇迎著西摩爾的目光，毫不退縮：“中將閣下，這不是請求，是通知。大夏人在烏蘇裡江沿岸集結了數萬軍隊，進行針對性的實彈演習！遠東總督區是我們帝國在東方戰略支點，絕不能有失！如果被大夏再次突破，沙皇陛下的怒火，我們誰也承擔不起！”
法國福裡少將打著圓場：“利涅維奇將軍，我們理解貴國的擔憂。但是，清國的戰事尚未完全結束，整個直隸地區也不安穩。此時抽調兵力，可能會……讓之前的努力功虧一簣啊？”
“功虧一簣？”利涅維奇冷哼一聲，“福裡將軍，你們法國的印度支那離大夏的東南亞勢力範圍也很近，難道不擔心嗎？大夏的野心世人皆知！他們在泰晤士河口的‘問候’忘了嗎？比起清國這些拿著落後武器的抵抗者，大夏才是我們真正的威脅！我們必須優先保障核心利益區的安全！”
美國查飛上校皺著眉頭開口：“俄國朋友的顧慮有一定道理。但是，我們聯軍是一個整體。。我們的可戰兵力也就六萬五千人左右，俄軍突然撤走一個旅，這不僅削弱了我們的軍事力量，更會對士氣造成沉重打擊。士兵們會想，是不是局勢有變？連俄國人都要跑了？”
德國代表（由一名參謀代表）也沉聲道：“我國政府同樣關注大夏的動向。他們的崛起速度太快，確實需要警惕。但在此之前，徹底解決清國問題，獲取我們應得的賠款和利益，是當務之急。俄軍的撤離，無疑增加了不確定性。”
會議室裡爭論不休。西摩爾看著這一幕，心裡明白，聯軍所謂的“團結”在自身的利益麵前，顯得格外脆弱。
“夠了！”西摩爾敲了敲桌子，壓下眾人的議論。
他深吸一口氣，做出了決定：“利涅維奇將軍，貴國的決定，我代表聯軍司令部……表示遺憾。”
西摩爾繼續對眾人說：“當前的局勢，不能再拖下去了。清國朝廷已經逃跑，我們必須儘快鎖定勝果。”
他看向自己的副官：“立刻以我的名義，給倫敦內閣發加密電報。內容如下：華北局勢複雜化，抵抗形式轉變，持續消耗我軍力量與士氣。加之盟友因外部壓力被迫分兵，聯軍總體戰力與穩定性下降。為避免夜長夢多，出現更大變數，強烈建議內閣立即推動外交進程，派遣全權代表，儘快與清國政府接觸，迫使其簽訂和約，結束戰爭！”
同日，山西，太原府行宮。
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