太醫院太醫陸續被叫醒，一個個打著哈欠進來，聽說黃帝要通宵“研究人氣運行規律”，集體腿軟。
“陛下，”岐伯小心翼翼，“這個……要講清楚，得到天亮。要不明天……”
“就現在！”黃帝一拍桌子，“朕今天非得搞明白！講清楚了，這個月太醫院俸祿翻倍！講不清楚……”
黃帝露出招牌“和善”笑容：“陪朕通宵打坐，練‘子午流注養生功’。”
太醫們倒吸一口氣——陛下那養生功，一坐就是四個時辰，腿都能坐麻！
岐伯知道躲不過了，一咬牙：“來人！多點幾盞燈！拿最大的沙盤來！再拿一桶水，十個漏壺！”
“要十個漏壺乾啥？”黃帝好奇。
“演示用！”岐伯擼起袖子，“陛下，您這個問題問得好！水下一刻到二十五刻，這正好是半日——從半夜到中午的陽氣運行規律！咱們今天就來個徹底大揭秘！”
沙盤抬來了，有一張桌子那麼大。
岐伯在沙盤中央畫了個大圓圈，分成四等份，標上：太陽、少陽、陽明、陰分。又在圓圈外畫了個小人。
“陛下請看，這不是簡單的跳格子，這是個……呃……”岐伯在找詞。
“接力賽？”一個年輕太醫小聲說。
“對！接力賽！”岐伯一拍大腿，“不過是四個人的接力賽，跑的是四百米環形跑道！”
“水下一刻！”岐伯在“太陽”位置插了麵小旗，“第一棒選手——太陽經，起跑！”
黃帝盯著沙盤：“為啥是太陽經先跑？”
“因為子時一過，陰氣最盛的時候過去了，陽氣開始萌發。”岐伯解釋，“但這時候陽氣還弱，躲在體表最外層——就是太陽經。您可以把太陽經想象成邊防軍，最早起來站崗。”
“水下二刻！”岐伯把小旗挪到“少陽”位置，“第二棒——少陽經接棒！”
“少陽經是半表半裡，就像邊防軍後麵的巡邏隊。陽氣從體表往體內走了一小步。”
“水下三刻！第三棒——陽明經！”
“陽明經是臟腑的外圍防線，就像京城外城的衛戍部隊。陽氣又往裡麵進了一步。”
“水下四刻！”岐伯把小旗插在“陰分”，“第四棒——陰分！這是臟腑深處，陽氣最弱的地方，但必須走到這兒，才算完成一圈。”
黃帝恍然大悟：“所以是陽氣從外往裡走了一圈？”
“不！”岐伯搖頭，“這才剛開始！”
岐伯讓人搬來十個漏壺，一字排開。
“陛下，這半日，從子時到午時，總共水下二十五刻。而陽氣運行，是四刻一圈——太陽、少陽、陽明、陰分，然後回到太陽，開始下一圈。”
岐伯開始擺弄漏壺：“所以二十五刻，就是……六圈零一刻！”
他在沙盤上畫出六個同心圓：“看，陽氣要跑六圈多！每一圈，都是從體表（太陽）出發，逐步深入體內（陰分），再回到體表（太陽），開始下一圈！”
黃帝眼睛瞪大了：“這麼忙？”
“忙得很！”岐伯指著最裡圈，“您看，第一圈，陽氣走得淺。第二圈，深一點。第三圈，更深……到第六圈，已經深入到臟腑核心了。這時候正好是午時，陽氣最旺！”
一個太醫掰著手指頭算：“四刻一圈，二十五刻就是六圈……不對啊，六圈是二十四刻，多出來一刻？”
岐伯點頭：“問得好！多出來的一刻，就是第二十五刻——這時候陽氣正好跑完六圈，停在太陽經，準備……呃，吃午飯休息？”
眾人大笑。
“陛下，這個規律，在咱們中醫裡叫‘子午流注’。”岐伯在沙盤上畫了個鐘表圖，“您可以把人體想象成大海，陽氣就是潮水。”
“子時（23-1點），陰氣最盛，潮水最低——但最低的時候，也是開始漲潮的時候。所以水下一刻，陽氣在太陽，就是第一波小潮湧上岸邊。”
“然後每過一刻，潮水就往前推一點：少陽是潮水漫過沙灘，陽明是潮水湧到堤壩，陰分是潮水滲入地下。”
黃帝聽得入神：“那六圈跑完……”
“午時（11-13點），潮水漲到最高！陽氣最旺！”岐伯誇張地張開手臂，“所以中午人精神最好，乾活最帶勁！這就是為什麼朝廷議事要在上午——趁著陽氣旺，腦子清楚！”
“有道理！”黃帝點頭，“那下午呢？”
“下午是退潮。”岐伯在沙盤另一邊畫，“從午時到子時，陽氣從裡往外退，同樣跑六圈。不過順序是反的：從陰分開始，退到陽明，退到少陽，退到太陽，子時到，潮水最低，睡覺！”
黃帝來勁了：“來人！找二十四個侍衛來！”
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