忘憂齋內，藥香與檀香混合，試圖驅散那股縈繞不去的陰冷。謝知非依舊在昏睡，但氣息比之前平穩了些許，隻是眉心的青灰色仍未褪去，仿佛一道無形的枷鎖。
顧珩將老中醫留下的安神香換成新的，仔細檢查了窗戶和門扉，確保安全。他站在謝知非床前，看著她沉靜的睡顏，心中那份因未知而產生的焦躁被強行壓下，轉化為冰冷的決心。
他不能倒下，更不能亂。他是她現在唯一的屏障，也是將凶手繩之以法的唯一希望。
手機震動，是下屬發來的加密郵件。關於特殊化合物的調查有了初步進展。
一家注冊地在海外，主要實驗室設在東南某國，名為“彼岸生物科技”的公司浮出水麵。該公司表麵從事稀有植物提取物研究，但背景成謎，資金流向複雜，近半年曾通過數家皮包公司，向本市一家小型、經營不善的私人化工實驗室采購過一批受管製的化學前體，這些前體恰好是合成那種特殊化合物所需的部分原料。
而那家私人實驗室的負責人，在三個月前——也就是第一名受害者死亡前後——因“意外”車禍去世。實驗室也隨之關閉。
線索在這裡斷了，但指向性卻異常清晰——南洋背景，生物科技，神秘資金，滅口行為。這與謝知非關於“南洋巫術”和“現代化邪惡儀式”的推測高度吻合。
顧珩立刻部署下去：一方麵通過國際刑警渠道核查“彼岸生物”；另一方麵，對那家已關閉的私人實驗室進行掘地三尺式的調查，尋找可能遺留的樣品、記錄或未被發現的合作者。
安排好化合物這條線，顧珩將注意力轉向那個廢棄的水文監測站。
搜查令已經獲批。鑒於之前的超自然遭遇和可能存在的化學汙染風險，這次行動配備了全套防護裝備，並由防化兵打頭陣。
顧珩坐鎮指揮車，通過隊員們頭盔攝像頭傳回的實時畫麵監控進展。
監測站內部比想象中更破敗，到處是腐朽的設備和鳥獸的糞便。然而，在底層一個被鏽蝕儀器櫃遮擋的角落裡，隊員發現了一個向下的、隱蔽的活板門。
活板門下方，是一條僅容一人通過的、向深處延伸的混凝土階梯，潮濕陰冷，空氣中彌漫著與河底黑水類似的、更濃烈的腐臭和化學藥劑混合的味道。
“發現地下空間，請求深入探查。”隊長的聲音透過麵罩傳來，帶著一絲緊張。
“批準。保持警惕，隨時報告情況。”顧珩下令，心也提了起來。
階梯的儘頭，是一個約二十平米的地下室。
這裡與上麵的破敗截然不同！
雖然簡陋，但明顯有人活動過的痕跡。角落鋪著簡陋的床褥，旁邊散落著一些壓縮食品包裝袋。最引人注目的是房間中央，那裡擺放著一個用暗紅色石頭壘砌的、約半米高的簡陋祭壇。
祭壇上，刻滿了與案發現場類似的、但更加複雜完整的扭曲符號，中心放置著一個巴掌大小的、黑漆漆的、仿佛由某種骨質或金屬製成的三足小鼎。鼎內殘留著一些乾涸的、暗褐色的粘稠物質，散發著令人作嘔的腥氣。
而在祭壇後方，靠牆立著一個工作台。台上擺放著一些現代化的化學實驗器材——燒杯、導管、酒精燈，以及幾個貼著手寫標簽的試劑瓶。旁邊還有一個打開的、定製的高級鋁合金手提箱，裡麵是填充了防震泡沫的凹槽，但此刻空空如也，其形狀大小，恰好與發現的那個黑色保溫杯吻合。
“顧隊，發現可疑祭壇和化學實驗設備！重複，發現祭壇和實驗設備！”隊長的聲音帶著震驚。
顧珩盯著屏幕上那詭異的祭壇和現代實驗器材形成的強烈反差，瞳孔收縮。
找到了！這裡就是凶手準備“憑體”、可能也進行部分“催化”實驗的巢穴！他將邪惡的儀式與冷靜的科學實驗結合在了一起！
“采集所有可疑物質樣本！特別注意那個小鼎和試劑瓶！小心操作，可能有未知危險！”顧珩強壓激動，冷靜下令。
“明白！”
隊員們開始小心翼翼地取證。然而，就在一名隊員試圖用取樣鉗觸碰那個三足小鼎時——
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異變再生！
那沉寂的小鼎猛地一震，鼎身那些看似裝飾的紋路驟然亮起血紅的光芒！一股無形但猛烈的陰寒衝擊波以祭壇為中心，轟然擴散！
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