植物園的狼藉需要善後，老園藝師被緊急送醫，但顧珩和謝知非沒有時間停留。乙木儀式的強行中斷，如同打亂了對手精心編排的舞步，必然會引來更激烈、更直接的反撲。最終的火之儀式，隨時可能在任何地方以任何形式爆發。
指揮中心的氣氛凝重如鐵。所有關於“火”的線索被提升到最高優先級。命格屬“丙丁火”的潛在目標名單被再次精簡，聚焦於那些特質極其鮮明、可能作為“核心祭品”的人物。城市能源設施（電廠、變電站、天然氣管道）、大型文化場所（劇院、博物館、圖書館）、甚至煙花爆竹倉庫等所有可能與“火”產生關聯的地點，都被納入嚴密監控。
然而，對手似乎也意識到了計劃暴露的風險，行動變得更加隱秘和難以預測。
一天之內，全市不同區域，接連發生了四起原因不明的“小火警”——一家二十四小時書店的書架自燃，一個老舊小區的燃氣灶軟管莫名熔斷，一座街心公園的銅質雕塑局部升溫燙傷路人，甚至還有一個IT公司的服務器機房因局部過熱導致宕機。
這些火情規模都不大，很快被撲滅，也未造成嚴重傷亡。但發生的頻率、地點的分散性以及起火原因的蹊蹺，都透著濃濃的詭異。技術隊在部分起火點檢測到了微弱的異常能量殘留，屬性偏向“火”，但過於稀薄，無法追蹤源頭。
“他們在試探，也在混淆視聽。”顧珩盯著地圖上標記出的四個起火點，眉頭緊鎖，“或者……是在進行某種校準？”
謝知非站在一旁，指尖在地圖上虛劃，連接著四個起火點，形成一個不規則的多邊形。她的臉色比之前更加蒼白，強行中斷乙木儀式並對抗那股黑色意誌，顯然讓她損耗不小。
“這不是隨機的。”她聲音有些沙啞，“這四個點……地氣偏向‘陰’、‘寒’、‘滯’。他們在用這種微弱的‘火’力，灼燒這些節點，像是在……**預熱**。”
“預熱？”顧珩心頭一跳，“為最終儀式預熱？最終儀式的地點，可能與這幾個點的中心有關？”
“有可能，但這範圍還是太大。”謝知非搖頭，“而且，我懷疑他們最終需要的‘火’，並非凡火。丙火如太陽，猛烈熾熱；丁火如燈燭，文明持久。他們需要的是最純粹、最具‘象征’意義的火。”
她看向顧珩，眼神疲憊卻依舊清明：“我們需要預判他們的核心祭品。一個能承載這種‘象征’之火的人。”
就在兩人全力分析時，顧珩接到了文物局一位老專家的電話。這位專家是顧珩之前為調查某些涉及古物的案子而結識的。
“顧隊長，有件事……我不知道該不該說，可能有點迷信。”老專家的聲音有些猶豫，“我們館裡最近在籌備一個關於古代祭祀禮器的特展，其中有一件西周時期的‘夔龍紋青銅燔燎爐’，是用於祭祀天地時焚燒祭品的重要禮器。這兩天……負責研究這件器物的研究員小趙，行為有點古怪。”
“這麼古怪？”顧珩立刻警覺。
“他像是魔怔了，整天抱著資料研究那燔燎爐，嘴裡念叨著什麼‘聖火’、‘淨化’、‘文明的薪火’……昨晚他甚至想偷偷留在展廳裡過夜，被保安發現了。我們擔心他壓力太大，但他平時是個很開朗穩重的小夥子……”
燔燎爐？聖火？文明的薪火？
顧珩和謝知非對視一眼，都看到了對方眼中的亮光！
丁火！文明之火！禮序之火！
這個研究員小趙，很可能就是對方選中的、承載“丁火”象征的核心祭品！而那件西周燔燎爐，就是最佳的儀式媒介！
“立刻定位那個研究員趙輝的位置！還有，封鎖博物館展廳，任何人不得靠近那件燔燎爐！”顧珩對著電話吼道，同時抓起外套。
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“博物館！快！”他對謝知非喊道。
市博物館，深夜。
當顧珩和謝知非帶隊趕到時，發現展廳大門虛掩，裡麵透出搖曳的火光！留守的保安倒在一旁，昏迷不醒。
兩人衝進展廳，眼前的景象讓他們心頭一沉。
展廳中央，那件古樸厚重的夔龍紋青銅燔燎爐被移到了空地上，爐內竟然燃燒著熊熊火焰！火焰呈現出一種不祥的、帶著青邊的橘紅色，跳躍不定，卻沒有任何燃料，仿佛憑空燃燒！
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