越野車在崎嶇蜿蜒的山路上顛簸前行，窗外的景色從城市的斷壁殘垣逐漸變為鬱鬱蔥蔥、層巒疊嶂的原始山林。空氣中彌漫著泥土和植物的清新氣息，仿佛將之前的硝煙與血腥都隔絕在了另一個世界。
林曉坐在副駕駛位上，閉目養神，暗金色的“心核”卻處於一種半激活的警戒狀態，無形的感知力如同水銀瀉地，悄然探查著周圍的環境。“岩鷹”專注地駕駛著車輛，而“青鸞”則在後座再次檢查著攜帶的裝備，並低聲複習著蘇玥傳過來的關於墨戎縣的背景資料。
“墨戎，在當地古語中有‘迷霧與勇士’之意，”青鸞的聲音清晰而冷靜，“縣誌記載和民間傳說都很豐富，多與山鬼、洞神、蠱術相關。落魂洞和瘴氣穀是其中最著名的禁忌之地，傳說有去無回。近代雖有一些科考隊和探險家嘗試探索，但大多無功而返，甚至有幾人神秘失蹤，最終都不了了之。”
岩鷹哼了一聲：“裝神弄鬼，多半是地形複雜，加上一些毒蟲瘴氣造成的。”
林曉睜開眼，看向窗外雲霧繚繞的山巔，輕聲道：“不要輕易下結論。很多時候，傳說並非空穴來風，隻是用過去的語言，描述了一些現代科學尚未能完全解釋的現象。保持敬畏，但不必恐懼。”
他的目光穿透層層疊疊的樹葉，仿佛看到了山林深處某些不尋常的能量殘留，極其稀薄，卻帶著一絲若有若無的陰冷。
車輛駛入墨戎縣城，這裡顯得寧靜而落後，青石板路兩旁是頗具民族特色的吊腳樓，居民們的臉上帶著山區人民特有的淳樸與一絲對外來者的好奇。當地接待他們的是一位姓石的副局長，皮膚黝黑，眼神精明，對林曉等人的到來顯得有些緊張，又似乎鬆了口氣。
“幾位領導，失蹤案我們真是儘力了，”石副局長搓著手，語氣帶著無奈，“搜山、排查、走訪，能用的辦法都用了，可這人就像憑空蒸發了一樣，一點線索都沒有。尤其是落魂洞和瘴氣穀那邊，我們的人也不敢深入，邪門得很！”
林曉沒有過多寒暄，直接問道：“所有失蹤者，在失蹤前有沒有什麼共同點？或者異常的行為？”
石副局長想了想：“要說共同點……好像都挺喜歡往山裡跑，有的是采藥人，有的是獵戶，還有個是外地來的攝影師，說是要拍什麼‘秘境’。異常行為嘛……有幾個家屬提到，他們失蹤前一兩天，好像都說過聽到了某種……很好聽的歌聲或者鈴聲，但別人都聽不見。”
歌聲？鈴聲？林曉與青鸞對視一眼，這符合某些精神誘導類超自然現象的特征。
在石副局長的安排下，調查小組在縣城邊緣的一處招待所住下。入夜後，林曉沒有休息，他獨自來到招待所的屋頂，暗金色的眼眸在夜色中熠熠生輝。
他雙手結印，暗金色的能量如同細密的蛛網，以他為中心，無聲無息地向著四周的山林擴散開去。“心核”全力運轉，捕捉著空氣中每一絲不和諧的能量波動。
縣城本身能量場相對平穩，隻有一些微弱的人氣和生活痕跡。但當他的感知力延伸向落魂洞和瘴氣穀方向時，明顯感覺到了一種粘稠、陰冷的阻力，仿佛那裡的空間本身覆蓋著一層無形的薄膜。薄膜之後，是混亂、扭曲的能量流，其中果然夾雜著一絲與蘇玥檢測到的、以及他記憶中“虛空”能量相似的屬性，但更加隱晦，更像是一種……被稀釋、被轉化後的殘餘。
而且，他確實捕捉到了一種極其微弱、斷斷續續的、帶有精神魅惑屬性的波動，如同海妖的歌聲，引誘著生靈走向黑暗。
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“不是‘蝕星之儀’那種直接的侵蝕和毀滅……”林曉收回感知，眉頭微蹙，“更像是一個……陷阱？或者一個……‘采集器’？”
他將自己的發現通過加密通訊器告知了基地的蘇玥和顧珩。
“采集器？”顧珩的聲音從通訊器傳來，帶著沉思，“采集什麼？生命能量？靈魂？”
“不確定，但那種被引誘、然後消失的模式，很像某種獻祭或者供養機製。”林曉分析道，“我需要靠近核心區域才能確定。”
“批準深入調查，但務必謹慎。”顧珩下令，“岩鷹，青鸞，你們負責策應和林曉的安全。”
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