秋末的冷風卷著枯黃的楓葉掠過索羅半島的山梁，陳健站在米格堡的箭樓上，望著遠處炊煙漸起的村莊。
他身後的石牆上剛掛起新製的木牌，索羅行政區五個燙金大字在夕陽下泛著暖光——這是他昨夜親筆題寫的，墨跡裡還混著鬆煙墨的香氣。
特倫的信鴿剛從東邊回來。摩莉爾捧著一疊羊皮紙走上樓來，發梢沾著壁爐的灰燼，小同盟那邊，巴托裡家的長子為了繼承權和弟弟動了刀子，現在整個同盟的騎士團都在往邊境調。
陳健接過信紙掃了兩眼，嘴角微揚。
三天前他以費南德領主突發惡疾，口不能言為由，讓書記官在全領地張貼了暫由親信亞瑟代管的公告。
此刻山腳下的青石廣場上，新貼的第二道政令正被人群圍得水泄不通。
停止強征壯丁？留著花白胡須的老農夫湯姆把臉貼在公告上，渾濁的眼睛眯成一條縫，上回費南德的管家說要抵禦北境蠻子，把我家阿萊克從麥收場直接拖走，現在倒說解散？
人群裡響起零星的議論。
瑪莎夫人攥著圍裙角，指節發白：我家西恩被征去修哨塔，上個月托人帶信說手被石頭砸斷了......她突然頓住，視線越過人群——兩個裹著粗布鬥篷的年輕人正沿著石板路跌跌撞撞跑來，其中一個胳膊上還纏著滲血的布帶。
瑪莎媽媽！那年輕人踉蹌著撲進婦人懷裡，管家說新領主下令放人，我們天沒亮就從營地跑出來了！
廣場上炸開一片驚呼。
老湯姆顫巍巍摸向年輕人的臉，確認不是幻覺後突然跪下去，額頭重重磕在青石板上：感謝聖父......
陳健站在箭樓上看著這一幕，手指無意識摩挲著腰間的銀質徽章——那是他讓工匠連夜打製的紋章，麥穗纏繞著盾牌的圖案。
摩莉爾順著他的目光望去，見幾個孩童正追著返家的壯丁跑，把撿來的楓葉塞進他們手裡。
您猜他們現在最擔心什麼？陳健轉身時，披風在風裡翻卷出獵獵聲響，不是政令，是明天太陽升起時，這些承諾會不會像晨霧一樣散了。
三日後的清晨，勝利酒館的橡木桌被拍得咚咚響。
紅臉的酒保舉著賬本衝進來：稅吏沒來！
往年這時候早該帶著鐵尺砸門了！
正在擦杯子的老板娘手一抖，銅壺掉在地上。
角落裡，老波比的侄子——那個總被稅吏抽鞭子的瘦高個猛地站起來：我爹今早去交農稅，說稅吏隻收了半袋麥子！
還說亞瑟大人有令，今年隻取去年三成
酒館裡瞬間安靜得能聽見爐灰掉落的聲音。
直到門外傳來清脆的馬蹄聲，眾人這才如夢初醒般湧出去——四個穿著灰布短打的稅吏正沿著主街往回走，每人背著的皮袋都癟得能看見袋底的補丁。
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真...真的減了？賣菜的阿妮莎拽住一個稅吏的袖子，對方卻隻是憨笑著點頭：亞瑟大人說了，咱種地的不容易，得讓地裡多長點糧食，比多收兩袋麥子強。
當天夜裡，米格堡的壁爐燒得劈啪響。
陳健翻看著各村莊送來的稅賦回執，火光照得他眼底發亮：他們開始信了。
但第三道政令...摩莉爾指著案頭的羊皮紙，上麵用朱砂標著募集勞力修繕軍事要塞，日結銀便士三枚鐵匠老波比說，去年費南德修哨塔，壯丁們乾滿一個月隻拿到半塊發黴的黑麵包。
陳健抽出羽毛筆，在兩個字下重重畫了道線：所以要讓第一個領錢的人，把銀幣咬出牙印來。
七日之後，要塞工地的夯土聲震得山雀驚飛。
約翰——老波比的小兒子——攥著三個銀便士在工地上跑，陽光照得銀幣上的獅鷲紋閃著光：真的！
真的是日結！
我今早剛給我娘買了塊鹹肉！
原本縮在村口觀望的村民們蜂擁而來，有扛著鐵鍁的，有背著竹筐的，連幾個上了年紀的老工匠都柱著拐棍擠到最前麵。
監工的士兵不得不扯著嗓子喊：排好隊！
先登記姓名！
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