晨霧未散時，哈蒙代爾城堡的石牆下已圍滿了人。
陳健捧著一疊還帶著墨香的羊皮紙，站在梯子上往公告欄貼最後一張。
紙頁被風掀起一角，露出最上方用猩紅顏料寫的大字：《討索羅暴政檄》。
人群裡不知誰先念出了聲：“索羅半島諸領主，竊據膏腴之地，行豺狼之事——”
“苛捐雜稅壓斷脊梁！”老波比擠到最前麵，他打鐵的粗手指戳著紙上的字，“上個月我侄子在尼根領地，光鹽稅就交了半袋麥子！”
“還有強征民夫修私堡！”人群中傳來哭腔，是個裹著灰布頭巾的婦人，“我男人被抓去給傑弗裡領主壘城牆，上個月暴雨衝塌半邊，他們竟把二十個沒死的民夫活埋填坑！”
議論聲像滾油潑進熱鍋。
羅伯特站在街角的麵包房簷下，看著自己安排的幾個說書人開始敲著竹板唱和：“哈蒙代爾陳總統，鐵肩擔道救蒼民！分田分糧不藏私，帶刀帶劍斬凶神——”孩子們舉著烤麥餅跟著唱，麥香混著油墨味在晨風中飄散。
與此同時，五十裡外的流民安置點，摩莉爾的舊部正踩著高蹺往樹上貼公告。
他們的馬蹄袋裡還塞著用油紙包好的副本，準備沿商路撒向更遠的村落。
有個年輕的難民湊過來，手指輕輕撫過“願戰者發刀，願耕者分田”的字樣，突然轉身衝進帳篷，再出來時肩上扛著他爹留下的鏽劍。
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索羅半島的消息傳得比風還快。
巴托裡領主在酒窖裡聽到消息時，正用銀勺攪著新釀的蜂蜜酒。
“陳健？那個從商隊裡冒出來的毛頭小子？”他布滿老年斑的手揮了揮，“讓管家去庫房拿兩壇酒，等他被尼根砍了頭，咱們好去收屍——”話音未落，酒壇“啪”地裂開，琥珀色的酒液順著石縫流進陰溝。
圖爾斯領主在賬房算著新季度的商稅，算盤珠子突然停住。
他捏著公告的手青筋凸起：“他說要截斷海上補給？”旁邊的師爺賠笑：“不過是漁民湊數的烏合之眾……”“住口！”圖爾斯拍案，“去年秋汛，哈蒙代爾的漁船能在風暴裡救回三十艘商船，這小子對海的把控比尼根那些酒囊飯袋強十倍！”他盯著地圖上尼根的港口標記，指尖慢慢移向陳健的領地——那裡有全半島最肥沃的衝積平原。
最憤怒的是尼根本人。
他在城堡的宴會廳裡撕碎了第三張公告，金線刺繡的袖口沾著墨漬：“一個連騎士封號都沒有的商人，也配稱總統？”他的衛隊長壯著膽子提醒：“聽說他手下有從北境來的重騎兵……”“重騎兵？”尼根抓起桌上的銀質燭台砸過去，“我有三千正規軍！有科魯姆那隻瘋狗替我守邊境！”
科魯姆確實在邊境。
他的營地紮在傑弗裡舊領的山坳裡，篝火映得鎧甲發亮。
這個曾經的馬夫如今已是一方霸主，左臉的刀疤從眉骨扯到下頜，那是傑弗裡領主用馬鞭抽的——後來他帶著三百流民夜襲領主堡，把傑弗裡的頭掛在城門上。
“報——哈蒙代爾的軍隊過了灰水河！”
斥候的聲音讓篝火猛地一跳。
科魯姆正在擦拭戰刀的手頓住，刀身映出他發紅的眼睛。
“多少人？”“前鋒五千，後麵還有難民組成的輔兵，扛著鋤頭鐵叉，喊著‘分田’的號子。”
帳外突然傳來哄笑。
科魯姆的副將拍著大腿：“這哪是打仗？分明是秋收的農夫走錯了路！”“閉嘴。”科魯姆的刀“嗆”地入鞘，“去年冬天，我的領地跑了兩千戶去哈蒙代爾。他們帶走了糧食、工匠，還有……”他盯著篝火裡劈啪作響的木柴，“還有對我的恐懼。”
帳外的笑聲戛然而止。
“傳我命令。”科魯姆抽出腰間的皮鞭，狠狠抽在地圖上陳健軍隊的標記處，“讓第二營去東邊樹林埋伏，第三營繞到他們背後斷糧道。告訴所有士兵——”他的刀疤隨著嘴角咧開，“殺一個哈蒙代爾的兵，賞銀五兩；殺那個姓陳的……”他舔了舔嘴唇，“我把傑弗裡的城堡送給他。”
暮色降臨時，陳健的軍隊已推進到科魯姆領地的邊緣。
他騎在黑色的戰馬上，看著前方被夕陽染成金紅色的山林。
身後的正規軍甲胄齊整，長矛如林；難民組成的輔兵扛著鐵叉、鐮刀，甚至有人舉著曬穀的木耙——但他們的眼睛都亮著，像火把。
“總統！”克裡斯丁催馬靠近，他的鎧甲上還沾著晨露，“前鋒已經摸到了科魯姆的崗哨，那些哨兵喝得爛醉，懷裡還揣著從百姓家搶的醃肉。”
陳健點頭。
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