午門廣場,陰雲密布。
這裡往日是舉行獻俘大典、彰顯大明國威的地方。
而今日,廣場中央豎起了一根根粗大的木樁,像是一片光禿禿的死樹林。
京城的百姓聞訊蜂擁而至,人山人海,幾乎將整個午門廣場擠得水泄不通。
他們中有人聽說過韓神醫的事跡,有人受過韓家的恩惠,此刻眼中滿是快意與期待。那壓抑了十年的怒火,今日終於找到了宣泄的出口。
杭濟及其核心黨羽三十餘人,被赤裸著上身,五花大綁在木樁上。
深秋的寒風如刀子般刮過,他們養尊處優的皮肉凍得發青,瑟瑟發抖。
每人麵前,都站著一名手持薄刃的劊子手。
那些劊子手都是錦衣衛裡精挑細選出來的老手,手中的小刀薄如蟬翼,寒光凜凜。
朱祁鈺並沒有坐在高高的城樓內的禦座上。
他讓人搬了一把太師椅,就坐在城樓的垛口邊,手裡端著一杯熱氣騰騰的茶,神情漠然地看著下方。
刑部尚書跪在地上請示行刑時辰,冷汗濕透了後背的官服。
朱祁鈺揭開茶蓋,輕輕吹了吹浮在上麵的茶沫,動作優雅而從容。
“不用急。”
他抿了一口茶,淡淡道:“慢慢割。韓先生受了多少苦,就在他們身上找補回來。少一刀,朕就在你身上補一刀。”
刑部尚書渾身一哆嗦,連滾帶爬地跑去傳令。
“行刑——!”
第一刀落下。
杭濟發出一聲淒厲至極的慘叫,那聲音尖銳得仿佛撕裂了長空,驚得城樓上的烏鴉撲棱棱亂飛。
百姓中爆發出一陣壓抑的低呼,隨後是稀稀拉拉的叫好聲,最後彙聚成山呼海嘯般的“萬歲”。
那聲音震耳欲聾,仿佛連這厚重的城牆都在顫抖。
朱祁鈺聽著這震天的歡呼,臉上卻沒有一絲笑意。
他隻是機械地喝著茶,目光聚焦在杭濟胸口那塊逐漸剝離的皮肉上,眼神專注得像是在欣賞一幅畫。
隨著行刑的進行,濃重的血腥味彌漫開來,蓋過了秋日的蕭瑟。
有些膽小的官員已經嚇暈過去,被錦衣衛用冷水潑醒,強迫他們睜大眼睛觀看。
“看清楚了。”
朱祁鈺的聲音不大,卻讓身邊的官員們如墜冰窟,“這就是貪墨的下場,這就是賣國的下場。”
他轉頭看向身邊的袁彬。
“沙鼠呢?”
袁彬低聲道:“在下麵看著。臣給了他最好的位置,還給了一壺酒。”
順著袁彬的目光看去,在人群的最前方,那個渾身傷疤、如同土撥鼠般的“沙鼠”正盤腿坐在地上。
他一邊流淚,一邊大口大口地灌著烈酒。
每當杭濟慘叫一聲,他就喝一口酒,喉嚨裡發出野獸般的嗚咽。
那是一種混雜著極度悲傷和極度快意的聲音,聽得人心頭發酸。
一個時辰後。
杭濟已經沒了人樣,隻剩下一副掛著碎肉的骨架,卻因為參湯吊著命,還留著一口氣。
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