大清洗後的第三日。
晨曦微露，乾清宮前的禦道上，寒霧未散。
數百名身著灰衣的低等宦官，正跪在冰冷的青石板上，手持鬃刷，一遍又一遍地刷洗著地麵。
那石縫裡沁入的血早已乾涸發黑，即便用上了最烈的堿水，也難以徹底洗淨。
一桶桶清水潑下去。
水流在晨曦的折射下，泛著一種令人心悸的淡紅，順著禦道的排水溝蜿蜒而下，彙入金水河，像是一道道未愈的傷口。
空氣中彌漫著一股混雜了堿水、泥土和某種腥甜氣息的味道。
這種味道，叫肅殺。
奉天殿內。
朱祁鈺獨自一人坐在那把象征至高權力的龍椅上。
大殿空曠得可怕，連呼吸聲似乎都能激起回音。
往日裡擠滿了文武百官的朝堂，此刻顯得有些疏朗。
杭黨覆滅，連帶著拔出蘿卜帶出泥，近三分之一的中樞官員或被殺，或被貶，或被流放。
那個曾經權傾朝野的龐大集團，在三天之內，煙消雲散。
隻剩下一地雞毛，和這滿殿的惶恐。
幸存的官員們低垂著頭，死死盯著腳下的金磚，仿佛那上麵刻著什麼救命的經文。
無人敢抬頭看一眼禦座上的那位帝王。
恐懼，像是一隻無形的大手，死死扼住了所有人的喉嚨。
禮部尚書胡濙顫巍巍地出列。
這位曆經四朝的老臣，此刻聲音裡也帶著幾分不易察覺的抖動：“陛下，今日……還議事嗎？”
聲音在空蕩的大殿裡回響，顯得格外淒清。
朱祁鈺沒有立刻回答。
他低頭，看著自己的手掌。
那雙手掌蒼白、消瘦，骨節分明。
上麵並沒有血。
但他卻覺得黏膩無比，仿佛有一層洗不掉的油脂蒙在皮膚上，讓他忍不住想要去搓洗。
“咳……咳咳……”
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一陣劇烈的咳嗽毫無征兆地襲來。
朱祁鈺熟練地從袖口掏出一方明黃色的帕子，死死捂住嘴。
身子隨著咳嗽劇烈顫抖，像是一張被拉滿又突然鬆弛的弓。
大殿內瞬間死寂。
官員們的心提到了嗓子眼，生怕那咳嗽聲突然斷了。
良久，朱祁鈺緩緩拿開帕子。
那明黃色的絲綢中央，是一灘刺眼的黑血，像是雪地上綻開的一朵墨梅。
他麵無表情地看了一眼，神色漠然，仿佛吐血的不是自己。
將帕子隨意揉成一團，塞進袖口。
“議。”
朱祁鈺的聲音沙啞粗糙，像兩塊粗糙的砂紙在互相摩擦。
“杭濟的位置，先空著。”
他頓了頓，目光掃過下方那些低垂的頭顱，眼神冷冽如刀。
“以後，內閣不設首輔。”
此言一出，群臣麵麵相覷。
雖然無人敢出聲，但眼神中的震驚卻怎麼也藏不住。
不設首輔，意味著內閣諸學士平權，意味著相權被徹底肢解，意味著皇權將以前所未有的姿態集中在皇帝一人手中。
這是集權。
是把整個大明的韁繩，死死攥在自己手裡。
“怎麼？有異議？”
朱祁鈺身子微微前傾，那股子從屍山血海裡滾出來的煞氣，瞬間壓得眾人喘不過氣來。
“臣等……不敢！”
群臣齊刷刷跪下，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
退朝後。
朱祁鈺拒絕了步輦。
“朕想走走。”
他揮退了想要上前攙扶的成敬，獨自一人走下了丹陛。
深秋的風很硬，刮在臉上生疼。
他漫無目的地走著，不知不覺間，竟走到了禦花園的東南角。
那裡有一棵老槐樹。
樹乾粗壯，枝葉早已凋零，隻剩下光禿禿的枝椏直刺蒼穹。
樹下有一張石桌，兩張石凳。
石麵上積了一層薄薄的灰塵，幾片枯黃的落葉打著旋兒落在上麵。
朱祁鈺停下腳步，目光有些恍惚。
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