景泰四十四年，冬。
朱祁鈺徹底站不起來了。
他的肺像是兩個破爛的風箱，每一次呼吸，都要牽動全身的骨頭，發出“呼哧呼哧”的怪響。那是肺泡在硬化，是生命力在一點點流逝。
禦醫跪了一地，磕頭如搗蒜，求陛下靜養。
“靜養？”
朱祁鈺躺在病榻上，臉上帶著呼吸麵罩，聲音悶悶的，“等那石頭砸下來，朕有的是時間在地底下靜養。”
他讓人把輪椅改了。
加裝了小型的氧氣瓶，加裝了維持心跳的起搏器，甚至還裝了一塊折疊的戰術平板。
這不是輪椅，這是他的移動棺材，也是他的指揮台。
“去蘇門答臘。”
朱祁鈺下了旨，“再去西北。”
“陛下！您的身子……”朱見深跪在床前，眼淚止不住地流，“經不起折騰了啊！”
“朕還沒死呢。”
朱祁鈺費力地抬起眼皮，看了這個侄子一眼，“朕得去看看朕的劍磨得怎麼樣了。不親眼看一眼，朕閉不上眼。”
……
蘇門答臘，赤道。
濕熱的海風像是黏稠的膠水，讓人喘不過氣。
太空電梯“通天塔”的基座上，機器轟鳴。
朱祁鈺坐在輪椅上，仰著頭，看著那根直插雲霄的纜繩。轎廂正載著巨大的推進器部件，緩緩升向太空。
那是“誇父”的心臟。
“還有多久？”朱祁鈺問。
“回陛下，”徐光啟站在一旁，眼窩深陷，頭發全白了，“推進器組裝進度百分之九十五。預計下個月，就能點火測試。”
“好。”
朱祁鈺點了點頭，目光有些渙散，“朕……怕是看不到了。”
徐光啟身子一顫，猛地跪下，泣不成聲。
“哭什麼。”
朱祁鈺笑了笑，聲音很輕，“這塔立起來了，朕就算死，也能順著這梯子爬上去，到天上去看著你們。”
……
離開南洋，直飛西北。
從酷熱到極寒，隻用了三個時辰。
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塔克拉瑪乾沙漠的邊緣，狂風卷著雪花，像刀子一樣割在臉上。
這裡是“天穹陣列”的核心陣地。
十二座巨型電磁軌道炮，像十二尊鋼鐵巨神，靜靜地佇立在戈壁灘上。那冰冷的金屬光澤，在風雪中透著一股子肅殺之氣。
朱祁鈺讓人推著輪椅，沿著巡視通道，一座一座地看過去。
他看得極慢，極認真。
伸手摸摸那粗糙的炮座，敲敲那冰冷的線圈。像是在撫摸自己的孩子，又像是在撫摸情人的肌膚。
這是他耗儘了大明四十年國運，耗儘了自己半條命，才打造出來的獠牙。
“陛下，喝口熱的吧。”
一個老工匠捧著個搪瓷大碗走了過來。
那是一碗羊肉湯，上麵飄著厚厚的一層紅油，冒著騰騰的熱氣。在這滴水成冰的地方，這就是續命的仙藥。
朱祁鈺顫抖著手接過。
那碗很燙，但他那雙早已失去知覺的手卻覺得剛好。
他低頭，喝了一口。
羊肉的膻味混著胡椒的辛辣，順著喉嚨滾下去，像是吞了一團火。
“咳咳咳！”
猛烈的咳嗽毫無征兆地襲來。
朱祁鈺身子劇烈地抽搐著，手中的碗沒拿穩，晃了一下。
“噗！”
一口鮮血噴了出來，正好落在那碗羊肉湯裡。
紅油，紅血。
瞬間融為一體，分不清彼此。
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