景泰四十四年末。
這一年的雪，比往年都要白，白得像是一層厚厚的石灰，蓋住了這世間所有的醃臢與喧囂。
沒有鞭炮，沒有桃符，連往日裡最愛熱鬨的京師百姓，此刻也都噤若寒蟬。
所有人都有意無意地抬著頭。
天上多了一隻眼睛。
那顆名為“饕餮”的小行星，如今已不需要望遠鏡便能瞧見。
它懸在北落師門的方位，像是一顆渾濁、充血的眼珠，每晚都在變大，每晚都在逼近。
它帶來的不僅是引力潮汐引發的洪水，更是一種足以壓碎脊梁的沉默。
那是死神臨門前的叩擊聲。
朱祁鈺搬到了欽天監的觀象台。
這裡是離天最近的地方，也是離絕望最近的地方。
他老了。
六十三歲的身軀，早已被那個名為“帝國”的重擔壓榨得油儘燈枯。肺葉像是一對破風箱，每一次呼吸都能聽見裡麵呼哧呼哧的雜音，那是生命力在泄露的動靜。
但他依然坐得筆直。
輪椅被改造成了一座鋼鐵王座，連著無數根管子，維持著這具殘軀最後的運轉。
“係統。”
他在腦海裡輕喚了一聲。
這聲音沒有出口，隻在靈魂深處回蕩。那是陪伴了他四十五年的老友，也是這世上唯一知曉他底牌的存在。
【宿主，我在。】
那冰冷的機械音，此刻聽來竟帶著幾分從未有過的溫情。
“這局棋，朕要是輸了，會怎樣？”
朱祁鈺看著那顆越來越亮的妖星，目光平靜得像是一潭死水。
【文明重啟。】
係統的回答言簡意賅，【宿主抹殺，本係統將尋找下一個低維文明進行躍遷。】
“嗬。”
朱祁鈺扯了扯嘴角，露出一抹譏諷的笑，“那你這四十五年的投資，豈不是打了水漂？”
【根據計算，這是大概率事件。】
“那如果……朕贏了呢？”
沉默。
良久的沉默。
仿佛連那個超越維度的存在，都在計算這個微乎其微的可能性。
【若贏，便是星辰大海。】
【宿主將帶領華夏文明突破大過濾器，獲得晉升二級文明的資格。】
“星辰大海啊……”
朱祁鈺渾濁的眼中，陡然亮起了一團火。
那火光映照在觀象台冰冷的銅儀上，折射出一種妖異的光澤。
“那就為了這星辰大海。”
他費力地抬起手，在虛空中虛抓了一把，仿佛要將那漫天星鬥都攥在手裡，“朕這把老骨頭，就再給你當一次柴火。”
身後傳來了腳步聲。
很輕，很穩，帶著一股子不容忽視的律動。
朱祁鈺沒有回頭。
“來了？”
“陛下。”
朱見深走到輪椅旁，躬身行禮。
當年的那個怯懦少年，如今已是兩鬢斑白。四十五歲的他，身上早已沒了當年的稚氣，取而代之的，是一種深沉如海的威儀。
他是這個帝國的影子，是朱祁鈺一手調教出來的執劍人。
“文件都批了？”朱祁鈺問。
“批了。”
朱見深的聲音低沉有力，“全球物資調配令已簽發。北美、歐羅巴、南洋……所有的資源，都在往赤道和西北彙聚。有些小國想還要談條件，侄臣讓羅通去談了。”
“羅通去談？”
朱祁鈺笑了，笑得有些喘，“那倒是省事。那老殺才隻會用炮管子談。”
“是非常之時，行非常之法。”
朱見深神色不動，“陛下教的。”
“好。好一個非常之時。”
朱祁鈺轉過頭，深深地看了這個侄子一眼。
那目光像是一把刀，要將朱見深裡裡外外都剖開來看。
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