曆史的車輪，從不因人的意誌而停留。
它隻是碾了過來。
德勝門下，守城的軍士正百無聊賴地靠著城牆打盹，一聲淒厲的嘶吼將他們從夢中驚醒。
“開門！開門啊！”
幾人抬頭望去，隻見官道儘頭，幾個黑點正發瘋似的朝城門狂奔而來。
他們衣衫襤褸，渾身浴血，與其說是人，更像是從地獄裡爬出來的惡鬼。
“什麼人！”城頭上的軍官厲聲喝問。
為首的敗兵跑到吊橋前，撲通一聲跪倒在地，用儘全身力氣哭喊。
“我們是……我們是大軍的斥候！敗了！全敗了啊！”
他身後，另一個敗兵眼神渙散，嘴裡不停地重複著一句話。
“都死了……都死了……二十萬大軍……全完了……”
這句話，如同一道陰冷的寒風，瞬間吹散了京城午後的暑氣。
城頭上的軍士們麵麵相覷，臉上的血色迅速褪去。
“瘋了，這幾個肯定是瘋了。”一名老兵哆哆嗦嗦地說道。
“快！快去稟報兵部！”軍官的聲音已經變了調。
消息像一顆投入平靜湖麵的石子，以驚人的速度在京師中樞蕩開漣漪。
留守京城的內閣大學士陳循，聽到奏報時，手中的茶杯“哐當”一聲摔在地上。
“你說什麼？再說一遍！”
前來稟報的兵部官員臉色慘白，聲音發顫。
“城外……城外來了幾個敗兵，說……說大軍全軍覆沒……”
“胡言亂語！”陳循猛地站起身，厲聲咆哮，“此乃動搖軍心之言，妖言惑眾！”
他強作鎮定，但微微顫抖的手指卻出賣了他內心的恐懼。
“立刻封鎖九門！全城戒嚴！”
“把那幾個敗兵給本官抓起來，嚴加審問！不，直接投入詔獄！”
“派人，立刻派最快的馬，去……去核實軍情！”
一道道驚慌失措的命令從內閣發出。
古老的京城仿佛一頭被驚擾的巨獸，沉重的城門一扇扇關閉，發出令人心悸的轟鳴。
然而，紙終究是包不住火的。
皇帝親率的二十萬大軍，幾乎囊括了京營所有的精銳。
城中不知多少百姓、官員、勳貴的子弟親族，都在這支大軍之中。
幾個敗兵被抓了，但他們帶來的恐怖傳聞，卻像瘟疫一樣，通過城門關閉前最後進出的人流，通過守城軍士的竊竊私語，通過那些消息靈通的商賈，迅速在城內每一個角落蔓延開來。
“聽說了嗎？北邊打敗了！”
“何止是打敗了，聽我一個在兵部當差的表舅說，二十萬大軍……一個都沒回來！”
“不可能！絕對不可能！那可是二十萬大軍啊！”
“怎麼不可能？皇上都被瓦剌人抓走了！”
“天啊！”
恐慌，在一瞬間引爆。
東城的米市，前一刻還是一鬥米八十文，半個時辰後，糧店老板直接將牌子換成了一百五十文，而且隻收現銀。
即便如此，糧店門口依舊排起了長龍，人們臉上寫滿了恐懼，為了多買一鬥米而互相推搡、咒罵。
“讓開！讓我先買！”
“你擠什麼擠！老子先來的！”
幾名衙役揮舞著水火棍，聲嘶力竭地維持著秩序，但根本壓不住這股求生的狂潮。
治安，在以肉眼可見的速度惡化。
白天還有搶奪糧食的，到了晚上，一些平日裡遊手好閒的地痞流氓，膽子也大了起來，開始撬開一些小戶人家的門窗。
尖叫聲和哭喊聲，在京城的夜色中此起彼伏。
與底層百姓的恐慌不同，那些真正有門路的權貴富商，則在進行著另一場無聲的逃亡。
一箱箱的金銀細軟、古玩字畫，被悄悄裝上馬車，蓋上厚厚的篷布。
許多高門大院的後門，在深夜裡悄然打開，一輛輛看似普通的貨運馬車，趁著夜色，朝著通州碼頭的方向疾馳而去。
他們要去南京。
在他們看來，失去了皇帝和主力軍隊的北京，就是一座即將被攻破的孤城，一座巨大的墳墓。
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