兩個月後，京師的最後一絲寒意，被初夏的熏風徹底吹散。
南宮的修繕，也終於落下了帷幕。
朱祁鈺的車駕在宮門前停穩。
他沒有讓任何人攙扶，獨自一人，緩步踏入了這座煥然一新的宮殿。
身後，工部主事李三亦步亦趨地跟著，腰彎得像一張拉滿的弓，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“陛下，您瞧這地麵，用的都是南邊新貢的金磚，一塊就值百兩銀。”
“還有這廊柱，全是上好的金絲楠木，百年不腐，千年不壞。”
李三的聲音帶著一股壓抑不住的邀功意味，他口沫橫飛地介紹著各處的奢華用料，仿佛這宮殿的每一寸都閃耀著他的功勞。
他絕口不提那些圖紙上真正的秘密。
朱祁鈺一言不發，隻是走著，看著。
他的目光掃過雕梁畫棟，掃過曲水流觴，掃過那些在陽光下熠熠生輝的琉璃瓦。
他的表情很平靜，看不出喜，也看不出怒。
可他越是平靜，李三的心就越是往下沉。
穿過一片修剪得整整齊齊的竹林，眼前出現了一座造型奇特的假山。
山石嶙峋，苔痕斑駁，旁邊還引來一渠活水，叮咚作響，頗有幾分野趣。
朱祁鈺在假山旁停下了腳步。
他伸出手，看似隨意地在其中一塊狀如臥牛的山石上，輕輕敲了敲。
“咚，咚。”
那聲音，有些空洞，不像實心的石頭。
“這假山的石頭，似乎是空心的？”
朱祁鈺的聲音很輕，像是在問一個無關緊要的問題。
“轟！”
李三的腦子裡，卻像是炸開了一道驚雷。
他感覺自己的心臟瞬間被一隻無形的大手攥住，連呼吸都停滯了。
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冷汗“唰”地一下，浸透了他的官袍，黏膩地貼在後背上。
那裡，正是公輸奇設計的、所有監聽銅管的總彙集處！
“陛……陛下……”
李三的嘴唇哆嗦著，喉嚨裡像是被塞了一團棉花，發出的聲音乾澀而嘶啞。
“回……回陛下，這……這是為了減輕山石的重量，免得……免得地基下沉。”
他自己都覺得這個理由蹩腳得可笑。
朱祁鈺轉過頭，看著他。
那雙深不見底的眼睛裡，沒有任何情緒。
李三不敢與他對視，頭顱深深地垂了下去，幾乎要埋進自己的胸口。
他已經做好了準備，準備迎接那雷霆之怒，準備被拖出去喂狗。
過了許久，他聽到了一聲輕笑。
“原來如此。”
朱祁鈺收回了手，臉上浮現出一抹和煦的笑容。
“李主事有心了。”
他沒有再追問一個字，仿佛剛才那個問題，真的隻是隨口一說。
李三僵在原地，直到皇帝的身影走遠了，他才敢緩緩抬起頭。
他腿一軟，幾乎要癱倒在地。
劫後餘生的慶幸，與那深入骨髓的恐懼交織在一起，讓他渾身都在劇烈地顫抖。
他看不懂。
他永遠也看不懂這位年輕的君王。
視察結束，朱祁鈺在南宮門口，當著所有隨行官員和禁軍的麵，停下了腳步。
他轉過身，看向身後那個麵如死灰的工部主事。
“李主事。”
“臣……臣在！”李三一個激靈，連忙跪倒在地。
“南宮修繕一事，你辦得很好。”
朱祁鈺的聲音裡，帶著一種公開的讚許。
“朕心甚慰。”
他對著身旁的太監興安擺了擺手。
興安立刻會意，端過一個早已備好的托盤，上麵是碼放得整整齊齊的雪白銀錠。
“賞銀五千兩！”
李三的眼睛猛地瞪大了。
五千兩！
他貪墨河道款，擔驚受怕了那麼多年，也不過才撈了三千兩。
巨大的狂喜，瞬間衝垮了他剛剛經曆的恐懼。
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