從楚家省親歸來後，公主府的生活逐漸步入一種繁忙而有序的節奏。京禧擇其要緊者見之，其餘多交由顧知微與福安處置。勃日帖則帶著兩個兒子，或在校場演練騎射，或由京禧安排，參觀京畿大營，與中原武將交流。曦兒則多在府中由蘇槿、常玥等人精心照料。
這一日，京禧依例入宮向父皇請安。皇帝沈擎淵在禦書房接見了她，父女二人摒退左右。禦書房內檀香嫋嫋，氣氛親近。
皇帝看著眼前氣度沉靜的長女，溫言問起她在公主府住得可還習慣。京禧一一作答。閒話片刻，殿內陷入短暫的寧靜。京禧望著禦案後蒼老了些許的父皇，心中關於母後的那個積存已久的疑問，終於忍不住輕聲問出：
“父皇，”她的聲音帶著一絲顫抖，“女兒離京多年，心中始終有一事……母後她……臨終之前，可曾對父皇說過什麼？”
皇帝聞言，執筆的手微微一頓，眼中瞬間掠過一絲深切的痛楚。他沉默良久，長長歎了口氣。
“你母後……”皇帝的聲音沙啞，“她彌留之際，意識已然不清，隻是反複拉著朕的手，氣息微弱地說……‘不要查了……擎淵，答應我……不要再查下去了……’”
不要查了？！
這四個字如同驚雷，在京禧耳邊炸響。她渾身一震。母後溫婉賢淑，但絕非軟弱糊塗之人！究竟是什麼樣的真相，會讓母後在生命最後一刻，懇求父皇停止追查？
刹那間，無數過往的碎片在她腦海中瘋狂閃現：母後薨逝前那段時日的虛弱與隱忍；貴妃慕氏在那之前一段時間莫名的閉宮“祈福”以及後來對她那種複雜難辨的態度；曾經她觀察過慕貴妃看母後時，那偶爾流露出的、過於熾熱又帶著怨懟的眼神……還有那句“不要查了”的遺言……這一切，像散落的珠子，被一根無形的線串聯起來！
一個可怕的猜想刺入她的心底——母後的死，並非意外！而慕貴妃，那個曾因母後提攜才得以晉位、表麵恭順的女人，很可能知曉內情！
強烈的憤怒與悲傷在她胸中翻湧。她的指尖深深掐入掌心，才能勉強維持著表麵的平靜。
皇帝看著女兒驟然變化的臉色，心中了然，亦是一痛。他何嘗沒有懷疑？隻是當年楚雲舒臨終懇求，加之線索似乎被人刻意抹去，最終……他閉了閉眼。
“禧兒……”他欲言又止。
京禧猛地站起身，深深一禮，聲音帶著一種極力壓製後的冰冷：“父皇，女兒忽然想起府中還有些瑣事，先行告退。”
她轉身，步伐看似平穩，實則緊繃，迅速離開了禦書房。
京禧幾乎是憑借著本能走出了禦書房，午後的陽光照在她身上，卻感覺不到一絲暖意。
“去冷宮。”她的聲音不高，卻帶著寒意。
青黛眼神一凜，示意一名熟悉宮禁的內侍在前引路。顧知微眉頭微蹙，低聲道：“殿下，冷宮之地陰晦……”
“帶路。”京禧打斷她。
一行人沉默地穿過重重宮苑，越走越偏僻。最終，在一處宮門緊閉、守衛鬆懈的宮苑前停下。匾額上，“靜思苑”三個字已蒙塵。
守衛見是鎮國昭宸公主親至，不敢阻攔，連忙打開了宮門。
院內雜草叢生，殿宇破敗。一個穿著陳舊宮裝、頭發花白散亂的身影，正背對著門口，坐在廊下發呆。那背影單薄、佝僂。
聽到腳步聲，那身影緩緩轉過頭來。正是慕霜華。她的麵容蒼老，眼神渾濁麻木。然而，當她看清來人時，那空洞的眼中驟然迸發出震驚、怨恨，以及一絲難以言喻的、扭曲的激動。
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