車隊終於駛入了京畿地界。官道愈發寬闊平整，車馬行人漸多，沿途村鎮的繁華與非邊陲小城不可同日而語。然而，這份繁華之下，卻隱隱透出一種無形的壓力，仿佛空氣都凝滯了幾分。隊伍中象征喪儀的白幡，引得路人紛紛側目，竊竊私語，目光中充滿了同情、好奇，或許還有更深沉的審視。
京禧下令車隊在進入京城前，於最後一處驛館做最後的休整與整頓。她需要以最完美的姿態，最無可指摘的悲慟，踏入那座熟悉的、卻已物是人非的皇城。
驛館內，氣氛比前幾日更加緊繃。墨離加派了人手，將京禧居住的院落守得鐵桶一般，連隻陌生的飛鳥都難以接近。青黛的身影幾乎完全融入陰影，氣息收斂到了極致。
京禧的房間裡，她已換上了一套更為正式、也更顯沉重的玄色深衣，邊緣以素白錦緞滾邊，長發用一支簡單的白玉簪挽起，未施粉黛，容顏清減，眉宇間籠罩著一層化不開的哀戚與疲憊。她安靜地坐在窗邊，看著院中飄落的枯葉，似乎在醞釀著情緒，準備迎接即將到來的風暴。
顧知微在一旁，低聲向她最後確認回宮後的一些禮儀流程，以及可能首先需要應對的人物。
這時，房門被輕輕叩響，趙婉兒端著一碟精致的點心走了進來。她眼圈微紅，似是剛哭過，將點心放在桌上後，卻沒有立刻離開，而是湊近京禧，用極低的聲音，帶著一絲壓抑的緊張說道：
“公主，剛收到家裡悄悄遞來的消息。”她說著，從袖中取出一方看似普通的繡帕，上麵用同色絲線繡著繁複的纏枝蓮紋，若不細看，與尋常閨秀之物無異。但若對著光，以特定角度看去，便能發現某些蓮花的走向構成了隱約的字跡。
“貴妃娘娘……近半月來，以‘靜心祈福’為由，幾乎不見外命婦，連幾位高位妃嬪的日常請安都免了。但……其母，慕老夫人，以及其嫂，京營指揮使夫人，卻頻繁入宮，且每次停留時間不短。”趙婉兒的聲音壓得更低，“此外，吏部那邊，慕尚書近日提拔、調動的幾位官員，似乎……都與邊境軍需、或京城防衛有些關聯。家父在兵部的舊友私下感慨，說慕家的手，伸得似乎有些過長了。”
京禧接過繡帕，對著窗戶的光線仔細看了看，眼神微凝。她將繡帕遞還給趙婉兒，語氣平靜無波：“知道了。婉兒，辛苦你家裡了。這些消息，很重要。”
趙婉兒鬆了口氣，連忙道：“能為公主分憂，是婉兒的本分。”她知道，這些零碎的信息，在京禧手中，或許就能拚湊出關鍵的圖景。
趙婉兒退下後，江紅魚也尋了個由頭進來。她依舊是那副爽利打扮，隻是臂上纏了黑紗，眉宇間多了幾分凝重。
“殿下，”江紅魚行禮後，直接稟報，“我們的人通過漕幫的暗線，發現近來到京的幾條漕船上，有些‘特殊’的貨物。名義上是江南的絲綢瓷器，但押運的人手明顯過於精乾，且交接的碼頭並非尋常商埠，而是靠近……西郊大營的一處廢棄小碼頭。雖然做得隱秘，但瞞不過常年在水上討生活的弟兄。”
西郊大營……京禧心中一動，那是京營駐防之地，慕貴妃的兄長，正是京營指揮使。
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“貨物內容能確定嗎？”京禧問。
江紅魚搖頭：“對方看守太嚴，無法靠近查驗。但根據吃水線和卸貨時的動靜判斷，絕非普通綢緞瓷器那般輕便。弟兄們猜測，可能是……軍械，或是金銀重物。”
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