皇帝暗中調查的指令下達後，皇家密探機構如同精密的機器般開始運轉。然而，慕家經營多年，樹大根深，豈是輕易能查到核心證據的？西郊的莊園看似尋常，京營的調動亦有合理解釋，漕運上的線索更是幾經轉手，難以追蹤源頭。
數日過去，密探都督回報，雖發現一些蛛絲馬跡，如莊園守衛比尋常勳貴之家更為森嚴，京營某些中低級將領與慕家往來密切等，但均無法構成直接罪證。
皇帝聽著彙報，眉頭緊鎖。他心中那根刺並未拔出，反而因查證不利而更加疑慮。他揮退密探都督，獨自在禦書房內踱步。慕家……難道真的隻是朕多心了？還是他們隱藏得太深？
與此同時，朝陽宮密室之內，京禧也收到了福安通過隱秘渠道傳來的消息——陛下確實派人暗中調查了，但似乎……進展不順。
“慕家果然謹慎。”顧知微輕聲道，“看來，僅靠外圍的旁敲側擊，難以撼動其根基。”
京禧目光沉靜，她早已料到此事不易。“無妨。此次舉動，本意也非一擊致命。能在父皇心中種下疑慮的種子，已算成功。如今父皇既已生疑，慕家日後行事，必不敢再如以往那般肆無忌憚，多少會有所顧忌。這於我們而言，便是喘息之機。”
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“殿下所言極是。”顧知微頷首，“那我們接下來……”
京禧沉吟片刻，道：“兩條腿走路。其一，對外，繼續保持靜觀其變，朝陽宮一切如常，啟蒙堂照舊，我們越是平靜，對手便越難揣測。其二，對內，我們要加快積蓄自身力量。”
她看向顧知微：“知微，聯絡兄長那邊的事情，進行得如何了？”她與沈寰宇之間，自有極為隱秘的聯係通道，由青黛和少數絕對核心之人負責。
顧知微壓低聲音：“殿下放心，大殿下那邊已有回信。他們已順利南下，初步安頓，謝公子與林公子正著手聯絡舊部與鋪設商業網，衛公子和阿蘭朵姑娘也在構建江湖情報體。大殿下說，一切按計劃進行，讓殿下務必保重，京中之事，托付給殿下了。”
京禧心中稍安。兄長方是她在宮外最大的依仗和希望。
“告訴兄長，京中一切有我，讓他放手施為。”京禧頓了頓，又道，“另外，讓我們宮外的人，想辦法接觸一下那些與慕家素有舊怨，或因慕家打壓而不得誌的官員、將領，不必急於拉攏，隻需傳遞一些……他們可能感興趣的消息即可。”
她要在慕家的敵人中，也埋下棋子。
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