太子沈寰璘日漸康複的氣色，如同一記無聲的耳光，甩在了那些暗中期盼他病情加重、甚至一病不起的人臉上。朝陽宮內因太子好轉而彌漫的些許輕鬆氛圍，並未持續多久，便被更深的暗影所籠罩。
京禧布下的餌似乎起了作用，綺霞宮那邊對太子“安神藥”的關注有增無減，但對方卻異常狡猾，並未在藥材或煎煮環節直接動手，這讓守株待兔的青黛暫時未能抓住現行。然而，福安通過眼線回報，綺霞宮近日與幾位素來與慕家交好、又常在皇帝麵前進言的宦官走動頻繁，似乎在醞釀著什麼。
“他們或許改變了策略。”顧知微分析道，“不在醫藥上做文章，便可能從其他方麵構陷，比如……言行舉止，或是利用某些‘巧合’。”
京禧頷首，她也想到了這一層。構陷之道，無非是栽贓嫁禍，無中生有。她吩咐蘇槿和常玥，不僅要注意飲食醫藥，宮內所有器物陳設、往來文書，乃至太子和幾位皇子公主的衣物配飾，都需加倍留心，謹防被人暗中夾帶違禁之物。
與此同時，江紅魚那邊關於柳先生的調查也有了更深入的進展。她設法弄到了那外室和稚子的畫像，畫中婦人容貌清秀，孩子約莫三四歲，眉宇間與那柳先生確有幾分相似。更關鍵的是，江紅魚手下的人偶然發現，柳先生每隔旬日，便會以“訪友”為名，秘密前往榆錢胡同，且停留時間不短。
“殿下，是否要接觸那外室？”江紅魚請示道，“或許能從她口中套出些關於柳先生，乃至慕家的隱秘。”
京禧沉思片刻，搖了搖頭：“時機未到。那外室既是柳先生精心隱藏的軟肋，必然也被他暗中保護著。貿然接觸，若被她告知柳先生，反而打草驚蛇。況且，一個外室，所知終究有限。”她目光銳利，“我們要的，是能讓柳先生不得不就範的鐵證，或是……一個能讓他主動投誠的契機。”
她讓江紅魚繼續監視，但要更加小心，不僅要掌握柳先生的行蹤，最好能探知他經手的一些核心事務的蛛絲馬跡。
山雨欲來的壓抑感，不僅籠罩著朝陽宮，似乎也彌漫在整個宮廷。連啟蒙堂的孩子們都隱約察覺到了什麼，沈京玉越發沉默謹慎，沈寰錚玩耍時也不再像以往那般肆無忌憚，連最年幼的沈寰璘，都似乎比病前安靜了些許。
這日，秋雨淅瀝，敲打著琉璃瓦，發出沉悶的聲響。京禧正於書房翻閱史籍，忽聞殿外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。守在門外的挽星進來稟報，稱蘇嬤嬤有急事求見。
蘇槿快步走入，雖竭力維持著鎮定，但眉宇間帶著一絲罕見的凝重。她屏退左右，直到房內隻剩京禧與顧知微，才壓低聲音道：“殿下，老奴方才帶人例行檢查偏殿庫房，在……在堆放七公主舊物的一口箱籠夾層裡，發現了這個！”
她說著，從袖中取出一個巴掌大小、用料粗劣的布偶。那布偶做工粗糙，以素麻為衣，心口位置卻以朱砂畫著詭異的符紋，更令人毛骨悚然的是，布偶背後以墨筆寫著一行小字——赫然是皇帝沈擎淵的名諱與生辰八字！而數根細長的銀針，正正地紮在布偶的心口與頭顱之上！
巫蠱之術！宮中明令禁止、最為帝王忌憚的厭勝之術！
京禧瞳孔驟縮，顧知微亦是倒吸一口涼氣。此物若是在搜查時被他人“偶然”發現，尤其是在生母死在巫蠱的七皇女舊物中發現，那後果……不堪設想！不僅京玉性命難保，就連京禧這個收留庇護她的長姐，也難逃乾係，必會被扣上一個“包藏禍心、詛咒君父”的彌天大罪！
好毒的計策！竟想一石二鳥，同時除掉她和京玉！
“何時發現的？可有人看見？”京禧的聲音冷得像冰。
“就在一刻前，是老奴親自帶兩個絕對信得過的老宮人清查時發現的，當時便立刻封存，絕無外人知曉。”蘇槿篤定道。
京禧盯著那散發著不祥氣息的布偶，心念電轉。對方將此物藏於京玉舊物中，顯然是算準了時機，或許就在近期，便會引導人來“發現”它。幸好，被蘇槿搶先一步。
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