勃日帖的雷霆手段，如同秋風掃落葉般肅清了王庭內部最主要的反對聲音。敖欽勢力土崩瓦解，其殘部或逃或降，東海三部對草原鹽業的壟斷自此成為曆史。烏維長老被圈禁，其影響力隨著權力被剝奪而迅速萎縮，舊貴族們噤若寒蟬，再不敢明麵上與王庭對抗。王庭內外，呈現出一派前所未有的、緊繃著的平靜。
在這平靜之下，由京禧推動、勃日帖全力支持的西鹽開發事宜，開始以前所未有的速度推進。被焚毀的貨棧迅速重建，各部族承諾的物資也陸續運抵。巴圖千夫長傷勢在蘇雲朗與星婭的精心調理下逐漸好轉，雖未能親赴西麵，但其麾下護鹽衛的骨乾已先行出發，與金鈴的商隊彙合，共同護衛那條連接著草原未來的鹽路。
京禧的孕期已過了頭三個月，胎象漸穩。勃日帖雖依舊緊張，但在醫女的保證與京禧的堅持下，不再將她完全禁錮於鳳棲苑內，允許她在天氣晴好時，於苑內特定區域散步，隻是青黛與墨離必定寸步不離，護衛之嚴密，連一隻陌生的飛鳥都難以靠近。
這日，京禧披著一件銀狐裘裡子的月白鬥篷，在秋澄與冬凝的陪伴下，於苑內那方已解凍的池塘邊緩步而行。池水清澈，幾尾錦鯉悠然遊弋。她駐足池邊，望著水中自己略顯豐腴的倒影，手不自覺地撫上微隆的小腹，心中湧起一股奇異的暖流。這個孩子，比她預想的更早地改變了局勢，也更深地牽動了她的心緒。
“殿下，西麵有消息了。”顧知微的聲音自身後輕輕響起，她手中捧著一封剛收到的密信，臉上帶著難得的振奮之色。
京禧轉過身，接過信箋。是金鈴與西鹽督運司聯合發回的捷報。信中言明，首批開采、淘洗、晾曬的西鹽已然成功產出！其色潔白如雪，質地純淨，遠勝東海之鹽。隨信還附上了一小袋用油紙包裹嚴實的鹽樣。
冬凝連忙取來一個白玉小碟。京禧親手將那雪白的鹽粒倒入碟中，指尖撚起少許，置於舌尖品嘗。一股純粹而濃鬱的鹹鮮味道瞬間彌漫開來，毫無東海鹽常帶的苦澀與腥氣。
“好鹽！”京禧眼中閃過亮光，由衷讚道。她將鹽碟遞給顧知微與秋澄等人傳看，眾人皆麵露喜色。
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“金鈴姑娘在信中還提到，”顧知微繼續稟報，“首批精鹽已由護鹽衛護送，正在運回王庭的途中。她已按殿下先前指示，與沿途幾個關鍵部落初步接觸，許以未來鹽利分成，彼等皆表示願效忠王庭，擁護可敦。”
京禧微微頷首，心中一塊大石徹底落地。西鹽的成功，不僅僅是打破壟斷，更意味著一條由她親手開辟、緊密連接王庭與西部部落的經濟命脈已然成型。這將極大地增強勃日帖對草原各部的控製力，也讓她這個提出並推動此策的可敦，擁有了無可撼動的功績與威望。
“將此鹽樣，連同捷報，立刻呈報可汗。”京禧吩咐道，唇邊噙著一絲清淺而真實的笑意。
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