深夜，毒蜥堡。
壁爐中的火焰搖曳著，將暗紅色的光芒投射在石牆上，映照出兩道陰冷的身影。
毒蜥伯爵——莫裡斯·毒蜥，一個身形瘦削，眼窩深陷的老者。
正用枯槁的手指輕輕敲擊著扶手。
他的皮膚呈現出一種病態的灰綠色，是鬥氣和血脈對身體的侵蝕改造。
“祖父，黑橡鎮的酒已經賣瘋了。”
站在他麵前的年輕人——萊昂·毒蜥，毒蜥家族的嫡係繼承人，低聲說道。
他的瞳孔在火光下泛著蛇一般的豎線，嘴角掛著陰冷的笑意。
“血蝠家族的那個旁係小子，靠著那‘紫金凝露’，一個月賺的錢比我們領地的鐵礦還多。”
莫裡斯伯爵沒有立刻回應，隻是緩緩抬起眼皮，渾濁的眼中閃過一絲冷光。
“紫金凝露……”他嘶啞地重複著這個名字。
“能提升精神力的酒？嗬，血蝠家族什麼時候有這種本事了？”
“情報顯示，是那個叫維拉德的小子搞出來的。”
萊昂低聲道，“他剛到黑橡鎮沒多久，就改良了釀酒工藝。”
“改良？”莫裡斯冷笑一聲，“一個剛突破騎士的小鬼，能改良什麼？除非……”
“除非血蝠家族的老東西剛剛得到了什麼秘密配方給了他。”
萊昂接過話，眼中閃爍著貪婪，“祖父，我們不能再等了。
黑橡酒的利潤太高，再這樣下去，血蝠家族的經濟實力會迅速膨脹。
甚至可能威脅到我們在非原盆地的地位。”
莫裡斯沉默片刻，隨後緩緩開口：“血蝠家族的老伯爵……伊桑·血翼，已經很久沒露麵了。”
“您的意思是？”
“試探。”莫裡斯的聲音如同毒蛇吐信，“如果他還活著，實力尚存，我們貿然動手隻會兩敗俱傷。
但如果他已經虛弱到無法出手……”
萊昂眼中閃過一絲狠厲：“那就證明血蝠家族已經沒資格占據那片領地了。”
“不錯。”莫裡斯微微點頭，“不過，我們不能直接動手。”
“用‘黑手套’？”
“對。”莫裡斯從懷中取出一枚漆黑的徽章，丟給萊昂，“去找灰燼之手，讓他們的人去黑橡鎮鬨事。
最好能逼那個維拉德出手。
如果血蝠家族的老伯爵不露麵，就證明他要麼死了，要麼已經虛弱到不敢出手。”
萊昂接過徽章，嘴角勾起一抹獰笑：“那紫金凝露的配方？”
“能搶就搶，搶不到……就毀掉紫金凝露以及黑橡酒的釀造廠。
總之，先把他的釀酒廠給毀了，試探一下。”
莫裡斯冷冷道，“先不能讓它繼續留在血蝠家族手裡賣。”
“明白。”萊昂微微躬身，轉身離去。
壁爐的火光映照著他的背影，仿佛一條蓄勢待發的毒蛇。
三日後，黑橡鎮。
維拉德坐在酒館二樓的包廂內，手中握著一杯紫金凝露，輕輕搖晃著。
酒館的生意比他預想的還要火爆。自從紫金凝露的名聲傳開後，不僅黑橡鎮的居民趨之若鶩。
甚至連周邊領地的商人和貴族都慕名而來，願意花高價購買。
“少爺，這個兩個月的收入已經超過五百金獅了。”老湯姆低聲彙報，臉上帶著掩飾不住的喜色。
“照這個趨勢，下個月我們就能擴建釀酒廠。”
維拉德微微點頭，目光卻落在酒館大廳的角落裡。
——那裡坐著幾個陌生的麵孔。
他們穿著普通的傭兵裝束，但舉止間卻透著一股刻意的粗魯。
眼神時不時掃向吧台後的酒桶，似乎在觀察什麼。
“湯姆，那幾個人是什麼時候來的？”維拉德低聲問道。
老湯姆順著他的視線看去，皺眉道：“今天下午剛到，說是從石堡領來的傭兵，專門來買我們新釀造的果酒的（不是紫金凝露）。”
“石堡領？”維拉德眯起眼，“盧修斯的地盤？”
——盧修斯·血翼，血蝠家族的旁係子弟，和他一樣被下放到領地曆練。
但石堡領以礦產為主，傭兵大多是礦工護衛，很少會跑到黑橡鎮來買酒。
“不對勁……”維拉德心中警覺，手指輕輕敲擊著桌麵。
就在這時，樓下突然傳來一聲巨響！
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