領主府邸的書房內，彌漫著黑橡木燃燒後特有的沉鬱香氣。壁爐的火光在維拉德堅毅的側臉上跳躍，映照著他眼中尚未完全平息的精光。
“湯姆，”維拉德放下手中那張堅韌的殘卷，聲音沉穩，“按照之前的約定，紫金凝露的份額，儘快給盧修斯和塞裡安兩位堂兄送去。”
老湯姆侍立在一旁，聞言立刻躬身：“是，少爺。早已備好了。盧修斯大人那份是尋常的琉璃瓶裝，二十瓶；塞裡安少爺那份……用的是最好的晶瓶，十瓶，加了冰玉碎屑點綴封口。”他言語中帶著一絲肉疼，但更多的是一種對自家少爺決策的遵從。黑橡鎮能化險為夷，那兩位少爺的出手至關重要，這“分紅”雖貴，卻是保命錢、人情錢，比守著錢財惹禍強太多了。
看著老湯姆應聲退下，準備安排人手分送，維拉德的目光重新落回桌麵的殘卷上，指尖無意識地劃過那些晦澀的線條和符號。窗外天色漸晚，黑橡林的輪廓在暮靄中變得模糊不清。
時間回溯至毒蜥商隊遇襲的三天前。
血蝠主堡的議事廳內，氣氛並不融洽。在伊桑伯爵沉沉睡去後，一場僅限於三位年輕“試煉領主”的短暫密談正在盧修斯的私人會客室中進行。
“燒倉？搶酒？嗬，毒蜥家是鐵了心要來試探老爺子的狀況了。”盧修斯靠在厚重的扶手椅上，粗大的手指敲擊著冰冷的岩石扶手，發出沉悶的篤篤聲。比起塞裡安的矜持，盧修斯更在意實際，“我那礦場跟黑林隔著毒蜥領，倒還好些。你，維拉德，黑橡鎮首當其衝；塞裡安，你黑棘堡挨著嚎叫裂穀，跟毒蜥家的衝突也不少。”
塞裡安端坐在另一張雕花精細的橡木椅上，小口抿著侍從送來的、僅此一杯的紫金凝露（維拉德之前托人送來的樣品）。他眼簾微垂，仿佛在品味那獨特的辛辣和微弱的精神愉悅感，對盧修斯的話不置可否。
盧修斯也不在意塞裡安的態度，徑直看向維拉德，語氣直接：“維拉德，你的黑橡酒是塊肥肉，被毒蜥盯上是遲早的事。但他們現在就敢動手，肯定也懷疑老爺子的狀態。這次是燒倉毀酒，下次可能就是派死士直接來拿你人頭，搶配方了。”
維拉德沉默著，手指輕輕摩挲著袖口的血蝠紋路。他當然知道形勢危急。
“單靠你黑橡鎮那幾個護衛，擋不住真正的精銳。”盧修斯身體前傾，眼神銳利，“別指望主堡會明著增兵，那反而更暴露問題。所以，想活命，保住你的搖錢樹，你需要幫手，現在就需要。”他頓了頓，加重語氣，“而且，毒蜥的爪子伸這麼長，不能讓他們覺得血蝠家的人好欺負！”
這時，塞裡安終於放下了精致的琉璃酒杯，白皙修長的手指在杯壁上輕點，發出清脆的聲響。他的目光掃過盧修斯和維拉德，帶著一種天生的俯視感：“盧修斯的擔憂，還算有幾分道理。毒蜥家這種行徑，是在踐踏我血蝠家族的顏麵。不管祖父狀態如何，外人窺視我家族根本，就等同於挑釁。”他的聲音平淡，卻蘊含著不容置疑的威嚴，“不過，讓我和石堡的人馬去給你一個小鎮解圍？維拉德，你覺得這理由，足夠麼？”
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塞裡安的目光停在維拉德身上，那雙暗紅色的瞳孔深邃，等待著他的價碼。
維拉德深吸一口氣，迎向塞裡安的視線：“自然不夠。所以，如果此次兩位出手相助，解黑橡鎮之困，挫敗毒蜥陰謀。
日後，黑橡鎮紫金凝露的收益……”他停頓了一下，清晰地說道：“盧修斯可得三成，塞裡安，可得兩成。持續至我五年試煉期滿。”
書房內瞬間安靜下來。
三成！兩成！持續五年！
盧修斯眼中精光爆閃，呼吸都重了幾分。
石堡領是靠礦石，但礦石產出穩定但是大部分的收入都是要上交給家族的，他自己根本沒有多少份額。
多了這兩成紫金凝露的高昂利潤，他石堡的改革計劃能快上一大截！
塞裡安的臉上第一次出現了一絲細微的波動，雖然很快被他那慣有的矜持掩蓋。
一成份額雖然不多，但這代表了黑橡酒這份新興生意的持續性收益。
更重要的是，這意味著在這五年裡，他塞裡安·血翼的名字，也將與這炙手可熱的新品綁定一部分。
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