腐骨沼澤的濃稠霧氣仿佛隻是一次潮濕的預演。當維拉德一行人真正踏足“死寂之地”的邊緣時，所有人都清晰地感覺到，環境變了。
空氣驟然變得稀薄而凝滯，帶著一種冰冷的、深入骨髓的死寂。
不再是腐敗植物發酵的臭味，而是一種近乎虛無的、空洞的腐朽氣息，像無數歲月沉澱下來的灰塵和絕望。
光線被一層終年不散的灰霾遮擋著，昏黃暗淡，即使正午時分也如同黑夜。
腳下不再是熟悉的森林腐殖土，而是板結龜裂、毫無生機的暗灰色土地，裂縫中偶爾滲出墨綠色的粘液。
十名從黑橡鎮衛隊中千挑萬選出來的老兵，臉上早已褪去了出發時的決然，取而代之的是一種難以言喻的驚悸和蒼白。
即使他們身經百戰，麵對魔獸也敢拚殺，但這種剝奪一切生機的環境本身，就是一種無形的、持續的精神壓迫。
他們緊緊握著手中的精鋼長矛和覆有簡易防蝕塗層的盾牌，指節發白。
維拉德走在隊伍最前，青銅中期的鬥氣如同一層無形的屏障緩緩流轉在體表，隔絕開令人不適的空氣和侵蝕性的死氣。
他的感官提升到極致，精神力如同細密的觸網延伸出去。
加雷斯如同沉默的礁石，帶著野獸對環境的天然適應力。
馬修則顯得有些不安，本能地排斥這片毫無生命脈動的土地。
“停。”維拉德的聲音低沉，打破了壓抑的寂靜。隊伍在一條乾涸的、布滿慘白色骨片的河床邊停下。
“大人？”加雷斯上前半步，暗黃色的豎瞳警惕地掃視著前方的荒原。
那裡稀疏地佇立著一些奇特的樹木，與其說是樹，不如說是扭曲的巨大骸骨。它們沒有葉子，枝乾是慘白的骨質，扭曲盤繞，頂端掛著一些散發著微弱磷光的、形似囊腫的瘤狀物。
空氣中隱約傳來輕微的“嘶嘶”聲。
“左前方，那片骸骨樹林邊緣，三個點。”維拉德閉目片刻，通過血魂契約，將感知共享給加雷斯和馬修。
“腐朽骸骨聚合體…還有更微弱的氣息在那些磷光囊裡。”
麵板的掃描信息在意識中浮現：
[檢測到青銅級亡靈生物：骸骨劣仆]
[數量：3]
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
[狀態：半埋於土中，呈假死休眠狀態。受外界生機或震動刺激將蘇醒。]
[威脅程度：低]
[相關生態體：磷光腐囊獸（共生\/寄生）無主動攻擊性，受攻擊或極度刺激可能噴射劇毒孢子粉末]
“射箭準備。”維拉德頭也不回地道。隊伍中兩名名臉上帶著刀疤身上背著弓箭的老兵立刻張弓搭箭，箭頭塗抹著能燃燒汙穢油脂的特製火箭。
“目標是樹根旁的三塊石頭狀凸起。射！”維拉德命令果斷。
“咻！”箭矢帶著微弱的火光劃過灰暗的天空，精準地紮入其中一塊“石頭”。
噗嗤！箭矢仿佛紮進了腐肉，伴隨著一聲令人牙酸的嘶鳴，那塊“石頭”猛地動了起來！泥土翻飛，一個由破爛盔甲、腐朽骸骨和泥漿勉強粘合在一起的人形怪物掙紮著爬起，顱骨內燃燒著兩點微弱的幽綠色魂火。另外兩處也發生了同樣的騷動！
“吼！”腐朽怪物發出意義不明的咆哮，拖著殘缺的肢體，動作僵硬但速度不慢地朝隊伍衝來。
它們身上流淌著惡臭的粘液，散發的死亡氣息令人作嘔。
“結陣！舉盾！”老兵們的隊長聲嘶力竭地大吼。訓練有素的士兵迅速結成簡單的半月防禦陣型，盾牌層層疊疊，長矛架在盾牌縫隙間，寒光閃爍。
“隻是些骨頭架子！捅穿它們！”老兵們互相打氣，眼中有著恐懼，但更多是常年征戰練就的凶狠。
加雷斯無聲地站在側翼，身形微微低伏，體表隱隱有暗色的毛發浮現。馬修則悄然跳躍在林間，警戒，蝙蝠的敏銳感知籠罩全場，準備應對任何來自空中的威脅。
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