赤狐公國，東南邊境，烈狐堡。
夜色如墨，唯有城堡主廳內壁爐燃燒的火焰劈啪作響，映照著一張年輕而陰鷙的臉龐。
二王子胡恩·赤狐斜倚在鋪著完整火狐皮的寬大搖椅上，遠眺沉思。
他穿著一身暗紅色的便袍，袍角繡著象征家族的狐尾紋路。
看似慵懶，那雙微微上挑的狐狸眼中卻閃爍著與他年齡不符的精明與算計。
一名身著灰色鬥篷、氣息內斂的心腹騎士單膝跪在廳中，正低聲彙報著。
“……殿下，流言傳播得比預想的還要快。
大公與貴族們欲棄國隨聯軍東進，公國腹地將成棄子的說法，如今在邊境幾座城鎮已是人心惶惶。
尤其是我等掌控的烈狐領及周邊區域，議論紛紛，已有小股流民開始向內地遷徙。”
胡恩二王子嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，聲音平淡：“源頭查清了？”
“表麵看，是幾個聯軍親戚在酒館裡‘無意’中透露，說是從聯軍內部人員那裡聽來的。
順著線摸下去，其中一人的背景確實跟聯軍有聯係。
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手法很乾淨，幾乎不留痕跡。但目的性太明顯，屬下鬥膽猜測，應該是死魂教會的手筆。”心腹騎士答道。
“不錯。”胡恩輕笑一聲，端起手邊的琥珀色酒液抿了一口。
“除了那群見不得光的老鼠，誰會在這時候散播這種動搖根基的言論？
他們是想從內部瓦解聯軍的後方，讓我們不戰自亂。”
隨後胡恩話鋒一轉，開口道:
“不過，這流言傳播的速度如此之快，看來是有些不甘心的老家夥順勢而為……”
他放下酒杯，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透夜幕，看到遠方那座輝煌的公國都城——赤焰城。
“我那好大哥呢？他那邊有什麼動靜？”胡恩問道，語氣帶著一絲冷意。
“大王子殿下昨日已從都城派出三批使者，持大公王令，前往各主要城鎮安撫民心，嚴查謠言，並下令邊境守軍加強戒備，穩定秩序。
動作很快，看起來是急於撲火。”心腹回答。
“急於撲火？”胡恩眼中閃過一絲冷光，“他越是急著維穩，越是顯得心虛。
父親年老多疑，卻極其看重他。
近年愈發倚重他處理政務，這次聯軍組建，他更是上躥下跳，極力主張傾力支持羅格長老，幾乎將國內精銳抽空。
你說，在那些不明真相的領民和底層士兵眼裡，這會是什麼景象？”
心腹騎士低頭：“殿下英明。大王子此舉，正坐實了棄國的嫌疑。
尤其是他將都城近衛軍中的赤焰精銳也調往聯軍，更授人以柄。”
“不是授人以柄，是他自己把刀遞到了我手上。”
胡恩站起身，走到壁爐前，跳動的火焰在他瞳孔中映出兩簇幽光，“他眼裡隻有南疆的大義，隻有未來的存亡，何曾真正想過我赤狐公國當前的存續？
死魂教會勢大，聯軍勝算幾何？若陷入僵局，死魂教會北上，我赤狐公國首當其衝！
屆時，沒有精銳守護的都城，沒有足夠的力量布防的邊境，靠什麼抵擋那些怪物？”
他的聲音漸漸拔高，帶著壓抑的憤怒與野心：“他這是拿整個公國的命運，去賭未來模糊不定的危機。
甚至可能是為了南疆學院給出的資源，去賭他那所謂的突破大地級的機遇！
這是徹頭徹尾的短視和愚蠢！”
心腹騎士沉默不語，深知這是殿下積壓已久的不滿。
胡恩轉過身，臉上恢複冷靜，但眼神更加銳利：“死魂教會給了我們一個機會，一個讓所有人看清誰才真正為公國未來著想的機會。
既然謠言是棄國，那我們就讓這棄國的罪名，落該落的人頭上。”
“殿下的意思是？”
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