胡心水做了個請的手勢，兀爾特便帶著眾人紛紛入席。
酒過三巡，家眷們被允許上前與親人團聚。
校場上頓時熱鬨起來，有人低聲說話，有人默默流淚，老人拉著兒子的手，孩子騎在父親脖子上咯咯直笑。
胡心水站在一旁，麵帶微笑地看著這一切，目光卻不時掃過那些團聚的人。
兀爾特的妻子抱著孩子走到他身邊，微微一屈膝，行了個滿人的萬福禮，低聲道：
“爺，回來了。”
兀爾特伸手接過兒子，小心地抱在懷裡，像是捧著什麼易碎的珍寶。
兒子已經睡著了，小臉紅撲撲的，嘴唇微微翕動，不知在夢裡嘟囔什麼。
他低下頭，額頭輕輕碰了碰兒子的額頭。
又用指腹蹭了蹭那張軟嫩的小臉，目光柔和得幾乎不像一個在戰場上廝殺半生的將領。
他點了點頭，聲音放得很輕：
“回來了。家裡可好？”
妻子道：
“爺，一切都好。大人們讓人送了米麵，不缺吃穿。”
頓了頓，又說。
“孩子夜裡偶爾哭，想是念著你。”
兀爾特“嗯”了一聲，低頭看著兒子的臉，好一會兒沒說話。
他伸出手，將兒子身上裹著的小被子掖了掖，又摸了摸兒子的小手。
拇指在那細嫩的指節上輕輕摩挲。
兒子在睡夢中無意識地攥住了他的手指，他微微一怔，竟舍不得抽開。
妻子默默看著，卻沒出聲。
過了片刻，兀爾特才低聲說了一句：
“辛苦你了。”
聲音有些發澀。
妻子搖了搖頭，伸手輕輕摸了摸兒子的頭發。
兀爾特又低頭看了兒子一眼，這才小心翼翼地把孩子遞回給妻子。
動作極輕，生怕驚醒了他。他低聲道：
“回去吧，這裡人多眼雜。看好孩子，夜裡蓋嚴實些。”
妻子接過孩子，又行了個禮，轉身走了。
兀爾特望著她的背影，目光一直追著，直到她們母子——消失在人群裡，才慢慢收回視線。
他低下頭，看見自己的手指還微微彎曲著。
保持著兒子攥住時的姿勢，便攥緊了拳頭，又鬆開，再攥緊。
蘇間色看在眼裡，什麼也沒說，隻給他又斟了一杯酒。
宴席持續了約莫一個時辰。
胡心水見家眷們認領完畢，沒有發現任何異常，心中稍稍安定。
他站起身，舉杯道：
“諸位弟兄一路辛苦，本官敬你們一杯！”
眾騎兵齊聲應諾。
...
酒席散儘後。
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胡心水將兀爾特單獨引入書房，屏退左右，親手給他倒了一杯茶，這才緩緩開口：
“兀副統領，本官想聽你說說這幾日的真實經曆。你們為何獨自回來？”
兀爾特雙手接過茶杯，沒有喝，低頭沉吟片刻，道：
“回胡大人，末將奉命殿後，掩護賀統領撤退。”
“可明軍人多勢眾，敵軍的騎兵更是來去如風。”
“末將的三百弟兄且戰且退，漸漸與大隊失了聯絡。”
“末將不敢戀戰，便率部先往西繞行，避開明軍主力，再折向南，本想尋路與賀統領彙合。”
“可沿途不見一兵一卒，又擔心無人回昆明報信，軍情延誤，便晝夜兼程，直接趕回來了。”
胡心水沉吟片刻，於是開口問道：
“周開荒的大軍到底有多少人？你可知王懷忠部和張權勇部現在何處？”
兀爾特抬起頭，神色凝重：
“回胡大人，末將在戰場上聽聞，王懷忠部已經完了，被明軍消滅殆儘。”
“周開荒的大軍據說有兩萬餘人，而且經過幾場戰鬥，人數不但沒有減少，反而更多了。”
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