隊伍中間，也跟著他們佯裝輕鬆。
七個緬人侍衛騎在馬上，速度放慢，與步行的趙鐵柱等人的速度保持一致。
信使走在最前麵，牽著馬韁，神色從容。
走出大約一裡路時，信使身旁那個侍衛長忽然放慢馬速。
側頭朝身後的義勇們瞥了一眼，眉頭微不可察地皺了一下。
他壓低聲音，用緬語對信使說了幾句，語速不快，但語氣裡帶著一絲猶疑。
信使沒有回頭，隻是微微側了側臉，也用緬語回了一句，聲音更輕，像是在安撫。
侍衛長皺了皺眉，又說了幾句，聲音壓得更低了些。
但最後似乎被信使說服了，沒有再開口，隻是收回了目光，重新把視線轉向路麵。
兩人交談的語速很輕，趙鐵柱聽不懂他們在說什麼，但他能感覺到他們的目光。
那個侍衛長掃過義勇們的時候，視線在他們攥刀的姿勢上停了片刻。
又在其中兩個義勇的步伐上多留了一瞬。
趙鐵柱麵上不動聲色，心裡卻沉了一沉。
他已經足夠小心了，但這些義勇們終究不是真正的清兵。
短時間內能裝得像，時間一長，細微的破綻就會露出來。
他不知道信使對侍衛長說了什麼才壓住對方的疑慮。
但他知道，這樣的疑心積累下去，遲早會再次冒出來。
而他們能在這條路上相安無事的時間，不會太久。
他收回目光，腳步節奏不變，繼續朝前走。
但腦子裡已經在重新估算到底該何時動手。
...
眾人沿著江岸走了一段，前方出現了一座簡陋的驛站。
幾間茅草搭頂的棚屋，簷下掛著竹編的匾額，歪歪扭扭寫著一行緬文。
棚屋一側搭著草棚，幾根粗木樁圈出一片空地。
草料散落其間，地麵被馬蹄踩得泥濘，顯然是供來往行人寄放牲口的地方。
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但是這個驛站卻空無一人。
信使和護衛們紛紛下馬，信使將馬匹的韁繩遞給其中一個護衛。
用緬語交代了幾句，又指了他們的馬。
那個護衛點了點頭，將他們的八匹馬依次牽進草棚，在木樁上拴好，隨後開始開始給馬喂草料。
信使轉身朝趙鐵柱解釋了一句：
“我們馬匹太多上不去船，我們先放在這裡寄養，回程時再來取。”
語氣平靜，像是在說一件理所當然的事。
趙鐵柱點了點頭，沒有多問，目光卻掃過那間棚屋。
屋角堆著幾捆乾草，牆上掛著幾副舊馬鞍，除了那護衛之外，再沒有第二個人影。
他收回視線，跟著信使沿坡道往下走。
...
坡道約百步長，不算陡，但沙土鬆散，腳步踏上去揚起細碎的塵土。
信使沒有再回頭，帶著餘下的六個護衛轉身朝棧橋走去。
棧橋就位於坡道儘頭，木板鋪在粗木樁上，邊緣伸向水麵。
而棧橋旁邊有一艘木船，船身約莫兩丈有餘，比他們之前那條小船大了不少。
船板厚實，看著這船艙能載數十餘人。
但甲板不算寬敞，船舷邊搭著一塊窄木板，供人上下，馬匹顯然是上不去的。
岸邊站著一個穿短褂的緬人船夫，正來回踱步，看到眾人過來，腳步一頓，隨即快步迎了上來。
信使看到來人，也加快了幾步。
兩人在幾步外站定，用緬語交談了幾句。
趙鐵柱聽不懂，但餘光早已鎖定了那兩人的身形和站位，隻是麵上不動聲色。
劉力壯站在隊伍中間，神色如常，聽到那幾句對話時。
他微微側過頭看了趙鐵柱一眼，沒有說話，但那一眼的意思很清楚：
他們的對話沒問題。
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