在是異國人，務必隱秘行動，低調行事。”
“萬一不小心遇到緬人的哨探或村民被他們發現了，那時我們再表明身份，就說我們是過路搜索奸細的，其餘的一概不提。”
他點了三個什長。
“你們三隊從林子裡插進去，斜穿往南，沿途搜有沒有踩踏痕跡和火堆灰燼。”
他又轉向剩下兩個什長。
“你們兩隊沿江岸往南走，保持與林子裡的隊伍平行，互相策應。”
“任何一隊發現蹤跡，不要擅自追擊，先發信號，等合圍。”
眾什長領命，將話逐隊傳了下去。
各小隊隨即散開，三隊沒入密林，兩隊沿著江岸向南推進。
...
最南邊的那隊清兵沿著江岸一路搜了大約一個多時辰。
帶隊的什長忽然停下腳步蹲下身，撥開路邊一片被踩踏過的草叢。
草葉向同一側傾倒，斷口尚在泛青，泥土上還留著幾道清晰的靴印。
他伸手撚了撚泥印的邊緣，又比了比靴印的大小和深度，站起身朝身後打了個手勢：
“有一夥人曾經在這歇過腳，雖然處理過痕跡，但沒料理乾淨。往南去了，約莫十幾人，走了沒多久。我們快追。”
隊伍繼續推進，又走了約一裡地。
前方江岸邊一個緬人老頭正彎腰整理漁網。
抬眼看到一隊穿著號衣的清兵從樹影裡冒出來，手裡的漁網差點滑進水裡。
他愣了一瞬，心裡犯起嘀咕和害怕：
之前就過去一夥清兵，怎麼又來一撥？
他在這片江岸打了一輩子魚，從沒見過這麼多清兵。
最近開始打仗的事他自然聽過，卻沒想到今兒一天就撞上兩撥清兵。
什長見到隊伍被緬人老漢發現了，他沒有急於上前，示意隊伍停在樹影裡。
自己帶著一個會幾句緬語的士兵走近。
那士兵用生硬的緬語問了幾句話，老頭抬起頭看了他們一眼，又看了看他們身後的隊伍。
心說這夥清兵跟方才那夥不太一樣，方才那些人走得更急、號衣也破舊些，這夥人倒是整齊得多。
不過這夥人顯然也不會傷害他。
於是，他用手指了指南麵，說了幾句話：
“有一隊帶著和你們差不多帽子的人，一個多時辰前從村子邊上經過，往南去了。”
他說完又低下頭，像是怕再多說一句就會惹上麻煩。
士兵轉身走回什長身邊，低聲轉述了一遍。
什長的眉頭擰緊了。
他這一隊已經是最南邊的搜索隊伍，前方不應該再有清軍。
那些帶著清兵帽子往南走的人，隻可能是那夥奸細。
他回頭看了一眼身後的隊伍，又望向南麵那片被午後陽光曬得發燙的曠野，低聲道：
“繼續往南搜索前進，他們應該沒走遠。”
二十人沿著江岸繼續推進，腳步聲比方才快了幾分。
約莫又走了兩裡地，前方出現一處簡易的渡口。
坡下的渡口邊停著一條大船，船頭站著一個穿緬式勁裝的人正在解纜繩。
船舷邊幾個人影晃動，有人光著膀子，有人頭上纏著布巾，正陸陸續續往船上走。
什長立刻抬手示意隊伍停下，迅速伏在坡道邊緣的灌木叢後麵，眯起眼朝渡口方向打量那邊。
隻看那些人穿著緬人的衣裳和頭飾，乍看與當地人無異，但動作利落，解纜繩時手勢乾脆。
不像是普通漁民，旁邊幾人站位散開，像在警戒。
他猶豫了一瞬，目光在那些人身上來回掃了一遍，總覺得哪裡不對。
就在這時，那邊的船頭上的人喊了一聲，像是在催促。
很快船身微微晃動，纜繩已經離開了木樁，槳葉探入水麵，船頭正在離開岸邊。
什長身旁的士兵低聲道：
“什長，他們要開船了，怎麼辦？”
什長沒有回答，目光緊緊盯著那條船，又飛快地掃了一眼周圍的地形。
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