天剛蒙蒙亮。
武昌城南外的臨時粥棚還未開始施粥。
但黑壓壓的流民早已排起了望不到頭的長龍。
每一雙眼睛裡都混雜著期盼。
而在離粥棚不遠的一頂不起眼的帳篷裡。
熊勝蘭已忙碌了半個時辰。
這裡是她臨時的“情報處理中心”。
“夫人，荊州和嶽陽方向最新線報。”
一個做短打扮、貌不驚人的漢子低聲稟報。
遞上一枚小小的蠟丸。
熊勝蘭接過蠟丸，兩指稍一用力捏碎。
取出裡麵卷得極細的紙條。
快速瀏覽，嘴角泛起一絲冷笑：
“疑心自生，不攻自亂。繼續盯著。”
“尤其注意荊州總兵鄭四維的動向，此人態度曖昧，或可為我所用。”
她略一沉吟，繼續吩咐道：
“另有一事，你安排幾個機靈可靠的人，去武昌城內物色幾處合適的店麵。”
“形勢瞬息萬變，咱們的商路要儘快鋪開。”
“日後傳遞消息、采買物資，都需有個穩妥的依托。”
“是。”
漢子領命，悄無聲息地退出了帳篷。
剛處理完軍情，帳外又傳來一陣輕微的騷動。
一個中年婦人領著個麵黃肌瘦。
眼神卻透著幾分狡黠的漢子走了進來。
那漢子手裡還死死抱著個鼓囊囊的布包。
“夫人，您得給評評理！”
婦人搶先開口，指著那漢子。
“這劉老六，昨日領粥時偷偷插隊不止，今日更離譜，竟來回換了三處隊尾。”
“重複排了三次！被我們抓了個正著！”
那劉老六梗著脖子，臉上紅一陣白一陣，卻還嘴硬：
“誰…誰說的！你哪隻眼睛看見了？我…我就排了這一回！”
熊勝蘭沒說話，隻是走上前，目光平靜地看著那漢子和他的碗。
她並未檢查碗中何物，隻是靜靜注視著他躲閃的眼睛。
她抬眼看向劉老六，眼神並不銳利：
“劉老六，是嗎？眼下大家的日子都難，想多吃一口，活命，這心思我懂。”
劉老六被她看得心虛，低下了頭。
熊勝蘭話鋒一轉，語氣依舊平和：
“但鄧軍門開倉放糧，立這粥棚，為的是給所有人一條活路。”
“不是讓你一個人吃撐，讓別人餓死。”
“你多領一份，後麵就得多一個鄉親父老挨餓。你說，這道理在哪？”
劉老六臉漲得通紅，囁嚅著說不出話。
“念你是初犯，也是餓急了才糊塗。”
熊勝蘭對那婦人道。
“王嬸，帶他去粥棚那邊，罰他今天幫著維持秩序，清洗粥桶。”
“讓他也看看，還有多少老人孩子等著這一口活命的吃食。”
處理完這樁小事，熊勝蘭才輕輕舒了口氣，揉了揉有些發酸的額角。
她走出帳篷，晨曦恰好灑落，為她素淨的衣袍鍍上了一層柔和的光暈。
她親自走到粥鍋旁，接過壯婦手裡的大勺。
動作嫻熟而溫柔，一勺一勺地將稀粥分給排到眼前的老人、婦孺。
“夫人，您忙了半天了，先歇歇吧，這些粗活讓我們來就行。”
一名丫鬟心疼地勸道。
熊勝蘭搖搖頭，輕聲道：
“百姓受苦，我心難安。”
這時，一個瘦骨嶙峋的小女孩怯生生地走到她麵前。
捧著破碗，聲音細如蚊蚋：
“夫人，我娘病了，能多給一碗嗎？”
熊勝蘭蹲下身，摸了摸女孩枯黃的頭發。
將滿滿一勺粥倒入她的碗中，又悄悄塞了一塊乾糧。
“拿去給你娘，就說鄧軍門說了，往後日子會好的。”
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女孩眼眶一紅，重重地點了點頭，轉身跑進了人群。
熊勝蘭望著她的背影，輕輕歎了口氣。
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