是夜，周培公府邸書房內，燭光搖曳。
周培公的夫人柳氏，是位知書達理的女子。
她見丈夫剛送走那位行色匆匆的訪客，便端著一杯新沏的熱茶走了進來。
將茶盞輕輕放在丈夫麵前，見他對著燈火雙眉深鎖，神情凝重，不由得柔聲問道：
“老爺，方才送走的是何人來訪？妾身見您此刻心事重重，與日前的神采飛揚大不相同。”
周培公從沉思中回過神，握住夫人的手，長長一歎：
“夫人來得正好…方才來人稟報一事，令我頗感緊迫。我…須得儘快求見主公。”
柳氏見他語氣雖急，卻並未立刻動身，反而握緊自己的手，便輕聲追問：
“老爺，究竟是何事讓您如此掛懷？”
“自武昌克複以來，您雖夙夜勤勉，卻也未見這般神色。莫非是鄧軍門對您有所疑慮？”
周培公搖搖頭，示意夫人坐下：
“夫人多慮了。主公待我甚厚，信任有加。”
“正因如此，我才更覺責任重大，不敢有負所托。”
他稍作停頓，整理思緒，方緩緩道：
“方才所得消息固然緊要，而由此想到的另一事，更是關乎根本。”
“夫人，你有所不知，如今主公坐擁川湖，麾下兵馬日盛，看似聲勢浩大，實則隱患暗藏。”
柳氏疑惑：
“眼下不是形勢一片大好麼？”
“表麵如此，內裡卻堪憂。”
周培公壓低了聲音。
“我軍如今仍似一股流寇強軍，民政管理依賴武將兼管。”
“地盤小、人馬少時尚可，如今地廣人眾，再這般下去，必生混亂！”
“政令不出武昌，如何經營川湖？如何與清廷長久抗衡？”
柳氏似懂非懂：
“那…老爺的意思是？”
周培公目光漸銳：
“必須改弦更張！須效仿古製，開府建衙，軍政分離，設立明確的官職。”
“律法、稅賦、文書流程，方能將這片基業牢牢夯實！此乃定鼎之基！”
柳氏吃了一驚：
“開府建衙？老爺，這…這豈非形同自立？”
“鄧軍門乃大明提督，此舉會不會引來非議，說他…有不臣之心？”
“這正是最難之處！”
周培公神色凝重，
“主公忠義，一心匡扶大明，我若直言勸進，隻怕適得其反。”
“但若不建體製，眼前繁榮不過是沙上築塔，清軍一旦緩過氣來，後果不堪設想！此乃兩難之局。”
他站起身，在房中踱步：
“我思前想後，唯有先勸說主公先行搭建框架，以安頓賢才、理順政務為名，行鞏固根基之實。”
“名目上，或可暫避‘開府’之顯眼字樣，但實質必須推進。”
柳氏沉吟片刻，抬頭看向丈夫，眼神堅定：
“老爺，妾身一介女流，不懂軍國大事。”
“但妾身知道，鄧提督是明理之人，隻要老爺剖陳利害，想必他能理解。”
得到夫人的理解與支持，周培公心中一定，豪氣頓生：
“夫人所言極是！今夜我便要將方才所得消息與這建衙之議，一並稟明主公。”
“這兩件事實則互為表裡，攸關根本，不能再等了！”
鄧名剛走到提督府內堂的門口。
“軍門！”
守在內堂門外的衛兵見他回來，立刻上前一步，低聲稟報。
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“周培公周先生已在偏廳等候多時了。”
“哦？”鄧名腳步一頓，想到周培公夜間來訪，必非有事。
剛好白天的時候也確實要找他。
燭火搖曳，映照著周培公端坐在客位上，目光卻不時瞥向廳外。
看到鄧名大步進門，他馬上站起身，走前幾步拱手行禮：
“深夜叨擾主公，培公告罪。”
“先生不必多禮，請坐。”
鄧名回到主座坐下，親自提起溫在炭爐上的茶壺。
為周培公斟了一杯熱茶。
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