李明睜開眼時，耳畔還殘留著“咚咚咚”的聲響，像是啄木鳥，又像是某種更古老的叩門聲。枕邊，《稷下草木考》攤開在“梨”字那一頁，墨香混著窗外飄來的、若有若無的梨花氣息。
柳兒推門進來，手裡端著兩盞清茶。“又夢到了？”她輕聲問，將一盞茶放在他手邊。
“嗯。”李明揉了揉眉心，試圖抓住那些迅速消散的細節，“那條路，那棵樹，還有那條河……夢裡覺得是‘家鄉’，熟悉得心口發疼。可你知道，”他看向窗外稷下學院那片真實的、栽種不過數十年的梨樹林，“我們誰也沒有那樣的家鄉。”
柳兒在他身旁坐下，裙裾拂過泛黃的書頁。“日有所思。你這些日子埋頭整理這些散佚的草木誌，夢裡怕是也成了尋根的遊子。”
尋根。這個詞讓李明心中一動。他再次閉上眼，任由意識的殘片流淌。這一次，他不抵抗了，反而像柳兒曾教他的吐納法一樣，輕柔地迎向那片朦朧。
漸漸地，書齋的木香淡去，取而代之的是清潤的水汽與蓬勃草木的氣息。他發現自己已站在一條路上，兩側是高大得不可思議的樹木，枝葉在空中搭成深邃的穹窿，濾下的光斑如同碎金。柳兒竟也在身旁，一襲素衣，與夢裡的光景毫不違和。
“這是……”柳兒訝然四顧。
“跟我來。”李明自然而然地牽起她的手，沿著路向前。夢境深處的記憶在牽引他。路的儘頭，水聲潺潺，一條極其寬闊的河橫亙眼前，河水清澈見底，無數銀鱗的魚近乎靜止地懸浮其中，河對岸則是純粹的、流動的乳白色霧靄，仿佛世界的邊際。
“稷水不會有這樣的氣象。”柳兒望著那無垠的河水低語。
“所以，這不是我們的稷下。”李明說，心頭那份“家鄉”的熟稔感卻更濃了。他拉著柳兒往回走，來到那棵巨大的梨花樹下。
它靜靜矗立，樹乾之粗壯需十人合圍，枝丫展開如垂天之雲，上麵綴滿層層疊疊的梨花。花朵並非柔弱的粉白，而是一種寂靜的、近乎有分量的純白，不搖曳，不芬芳，隻是沉默地存在著，仿佛已開落了千年。樹皮是深沉的青褐色，卻又隱隱流動著生命的微光。
“好年輕的樹……”柳兒仰著頭，夢囈般說。
“什麼？”李明不解。這分明是數百年的氣象。
“它告訴我，”柳兒將手心輕輕貼在樹乾上，眼神有些迷離，“它才幾十歲。但它記得很多……很多不屬於它年輪的事。”
就在這時，“咚咚咚”的聲音再次響起，清晰而固執。他們抬頭，看見一隻喙如黑玉的鳥兒，正奮力啄著高處一根橫枝與主乾連接的地方。木屑紛揚落下，樹乾已被啄出一個規整的圓洞，洞口幽深。
“它在傷害這棵樹！”李明心頭一緊，夢境賦予的情緒洶湧而來。他下意識地對身後的“人”說道——夢裡，他總覺得有同行者。
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果然，一個身影猛地從他斜後方衝出，是夢裡的“朋友”，麵目模糊，手裡卻突兀地舉著一根長杆，帶著怒氣捅向那隻鳥！李明的本意隻是驅趕，這狠戾的一擊讓他驚愕。
“不可！”他出聲時已晚。
長杆驚擾了樹上的生靈。並非隻有那隻啄木鳥。就在那被啄出的樹洞下方，樹皮天然凹陷形成一處濕潤的、生著茸茸青苔的“小池塘”，一隻羽色豔麗如虹的鴨媽媽，正帶著三隻毛茸茸、嫩黃色的小鴨雛，安靜地浮在那一小汪瑩綠的、樹汁般的“水”中。旁邊，還有幾隻似狐似鼬、眼神純淨的小獸，好奇地張望。
杆影掃過，鴨媽媽受驚，發出一聲短促的哀鳴。它竟叼起一隻還未完全從蛋殼裡掙脫、濕漉漉的小鴨，奮力向樹下一扔！緊接著是第二隻、第三隻！小小的、嫩黃的身影，無助地跌向不同的方向，沒入樹下厚厚的白色落花與草叢中。鴨媽媽最後看了一眼，振翼飛起，與那幾隻小獸一同，消失在繁花深處。那隻啄木鳥也早已不見蹤影。
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