李明猛然睜開眼，四周是全然陌生的景象。
木梁高懸，青石鋪地，空氣中有種墨與竹簡混合的香氣。他低頭，發現自己身穿一襲素色深衣，腰係絲絛。身旁，柳兒也是一身襦裙，發髻輕挽，正茫然四顧。
“這是……哪裡？”柳兒低聲問，聲音在空曠的廳堂中回蕩。
李明沒有回答，他的目光被前方吸引。廳堂深處，數名同樣身著古裝的學子圍坐在一位老者身旁，老者手持竹簡，正講授著什麼。光線從高窗斜射而入，塵埃在光柱中緩緩起舞。
“——故‘子’之形，非惟嬰孩之象。”老者的聲音清晰傳來，帶著某種金石之質，“觀其篆文，上若手持，下若所托，乃手有所出、所獲、所持之會意。”
李明與柳兒對視一眼，悄然走近。
“先生，”一名年輕學子起身行禮，“《說文》有雲：‘子，十一月陽氣動，萬物滋，人以為稱。’又曰：‘象形。’此與先生所言不同，敢問何解？”
老者撫須微笑，示意李明與柳兒也入座旁聽。二人雖困惑，還是依言坐下。
“問得好。”老者展開一張帛書，上麵用朱砂繪著數個篆文“子”字的不同變體，“許慎所見，固有所本。然文字之源流，如江河之分支，各有脈絡。在吾合明一脈相傳中，‘子’之初形，實為手持所獲之象。”
他指向其中一個字形：“看，此非手形托舉於上？手中所持，或為物，或為事，皆為‘所得之果’。嬰孩之義，乃由此生發——新生之子，豈非生命之‘成果’？”
柳兒忽然低呼一聲，指著帛書上另一個字形：“這……這和我昨日在殘卷上看到的幾乎一樣！”
老者目光轉向她，眼中閃過一絲訝異：“女公子見過合明殘卷？”
“我……我在一個古籍展上見過拓片，”柳兒猶豫道，意識到這裡的人不可能知道什麼是“古籍展”，連忙改口，“曾有幸一觀。”
老者點頭，似乎接受了這個解釋，繼續講解：“且看‘孟’、‘季’二字。”
他在沙盤上用木枝劃出篆文。“‘孟’從子從皿，長子如器之首物；‘季’從禾從子，幼子如禾之末粒。此二者，皆以‘子’為成果之喻，長幼序列，實乃成果之先後。”
李明忽然開口：“那‘孜孜不倦’的‘孜’字呢？左邊是‘子’，右邊是‘攵’，如果按您的解釋……”
“正是。”老者眼中閃過讚許，“‘攵’乃手持器物，有督促、勤勉之意。孜孜者，為求‘子’——即所求之成果——而不懈努力也。”
他頓了頓，環視眾人：“文字如鏡，映照先民觀世之理。在合明傳承中，‘子’之本義，乃一切行為所生之果。嬰兒是生養之果，弟子是教誨之果，穀實是耕種之果。諸子百家之‘子’，便是學術思想之成果化身。”
一名坐在前排的學子若有所思：“如此說來，‘夫子’之稱……”
“乃集聚成果之人，”老者接口，“為師者，承前代之果，育後代之實。故稱夫子。”
窗外忽然傳來鐘鳴，渾厚悠長。老者起身：“今日至此。三日後再論‘孳’、‘孝’諸字之變。”
學子們紛紛行禮告退。李明和柳兒隨著人流走出廳堂，發現自己身處一個寬闊的庭院中，四周回廊相連，遠處可見其他學舍，更有激烈辯論聲從某處傳來，混雜著不同學派的主張。
“這裡是……稷下學宮？”李明看著門匾上的篆文，難以置信。
“我們不是在圖書館睡著了麼？”柳兒捏了捏自己的手臂，疼痛真實無比。
“或許這不是普通的夢。”李明低聲道，他注意到庭院中有株古槐，樹乾上刻著密密麻麻的文字。走近細看，竟是曆代學子留下的辯論要點、心得感悟。
柳兒忽然指向一處：“看那個！”
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在古槐較新的枝乾上，刻著一行清晰的小篆，正是剛才老者關於“子”字的論述概要，末尾還刻著一個特殊的徽記——雙手托舉一枚果實的圖案。
“合明學宮的標誌。”李明喃喃道。他在一篇冷門論文中見過這個符號，當時以為是後世偽托，沒想到……
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