離開天機古城，林楓並未選擇禦空飛行。中州路途遙遠，橫跨大半個流雲大陸，其間山川險阻、勢力錯綜複雜，過早暴露修為和行蹤並非明智之舉。他更像一個真正的遊曆者，時而混跡於商隊，時而獨自步行，感悟著這片廣袤天地的風土人情與靈氣變遷。
肩頭的雪球似乎也很享受這種旅程，時常好奇地探出小腦袋，打量著沿途新奇的一切。
他一路向東，穿過遼闊的青木平原。這裡靈氣溫和，盛產各種低階靈草，隨處可見大大小小的修真家族和宗門別院，修士往來，氛圍相對平和。林楓甚至順手幫一個被低階妖獸困擾的小家族解決了麻煩，換來了幾句感激和一些當地特產的靈果，並未過多停留。
進入橫斷山脈區域，地勢陡然險峻起來。崇山峻嶺，古木參天，妖獸蹤跡明顯增多，靈氣也變得暴躁稀薄。這裡是冒險者和傭兵團的天堂，也是殺人越貨的高發地。林楓憑借著強大的神識和匿蹤術，有驚無險地穿過了幾處著名的險地，途中還反殺了兩波不開眼、試圖將他當作肥羊的劫匪，收獲了些許戰利品。
他也並未一味趕路。每到一處稍具規模的城鎮或修士聚集點，他都會停留一兩日，或是去當地的坊市淘換些材料，或是去酒樓茶館坐坐，收集關於中州和大陸局勢的最新消息。
從這些零散的信息中，他了解到中州乃是流雲大陸真正的中心，浩瀚無邊，宗門林立，皇朝並起，強者如雲。那裡是機遇之地，也是風雲彙聚之所。最近的中州丹師認證大典，更是吸引了大陸各方目光，無數年輕丹師正從四麵八方湧向中州。
同時，他也敏銳地察覺到，關於“黑煞教”的談論，似乎比以前多了起來。雖然大多還是些模糊的傳聞，比如某個邊緣城鎮疑似發現邪修蹤跡，某個小宗門一夜之間被滅門，現場殘留陰煞之氣等等，並未引起廣泛重視，但林楓心中卻拉響了警鐘。這些零星的線索，如同散落的珍珠，隱隱指向黑煞教正在大陸各處悄然蔓延的觸角。
這一日，他行至一處名為落霞鎮的邊境小鎮。小鎮規模不大，卻是連接西南地域與中部平原的重要樞紐，南來北往的商旅修士絡繹不絕，顯得頗為熱鬨。
時近黃昏，夕陽將天邊雲彩染成絢麗的橘紅色。林楓尋了一間看起來還算乾淨的客棧“悅來居”住下，準備歇息一晚，明日再繼續趕路。
客棧大堂內，人聲鼎沸。幾桌修士正在高談闊論，談論著最近的見聞。
“聽說了嗎？青嵐宗好像出事了！據說他們派往‘萬窟山’探查礦脈的一支小隊，全軍覆沒，死狀極慘，像是被吸乾了精血！”
“又是這種邪門事？最近怎麼老聽說……該不會是那些陰魂不散的家夥又出來活動了吧？”
“噓！慎言！小心禍從口出！”
“怕什麼？這裡天高皇帝遠……不過話說回來，去中州參加丹師認證的人可真多啊，我這一路都碰到好幾撥了。”
“那是自然，若能在大典上脫穎而出，可是魚躍龍門的好機會！”
林楓獨自坐在角落，要了幾樣小菜一壺酒，看似在自斟自飲，耳朵卻將周圍的議論儘收耳中。
青嵐宗？萬窟山？吸乾精血？
他目光微凝，這手法，與黑煞教的行事風格何其相似！看來他們的活動範圍，遠不止天機古城一帶。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
就在他沉思之際，客棧門口光線一暗，走進來五名修士。這五人皆穿著統一的青色勁裝，氣息不俗，為首一人更是有著築基後期的修為，其餘四人也是築基中期。他們神色冷峻，目光銳利地掃過大堂，似乎在尋找什麼，最終在離林楓不遠的一張大桌坐下。
林楓眉頭微不可查地一皺。這五人看似與其他修士無異，但他們身上，隱隱縈繞著一股極淡、卻無法完全掩蓋的陰煞之氣！若非他神魂強大，又與黑煞教多次交手，對這股氣息極為敏感，恐怕也難以察覺。
“是黑煞教的人？他們怎麼會出現在這裡？”林楓心中警惕頓生，麵上卻不動聲色，依舊慢悠悠地喝著酒，暗中則運轉《太初衍道圖》和“高級陣法洞察”，仔細感知著對方。
那五名修士點了酒菜，低聲交談起來。他們的聲音壓得極低，且用了簡單的隔音禁製，尋常修士根本聽不清。但在林楓強大的神識和《太初衍道圖》的輔助下，還是捕捉到了一些斷斷續續的詞語：
“……目標……確認……在鎮上……”
“……不能讓他抵達中州……”
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