黑暗，是山林夜晚唯一慷慨的贈予。小隊最終在一處背風的岩石裂隙下找到了臨時的棲身之所。裂隙不深，但足夠遮蔽風雨和隔絕大部分光線。沒有人敢生火，眾人隻能依靠身體擠挨在一起，汲取著微薄的暖意，啃食著最後一點冰冷堅硬的乾糧。
疲憊如同潮水，衝刷著每個人的肉體與精神。白日的驚險跋涉、危橋上的生死一線、以及聯統黨暗哨那一聲冷槍，都讓這支本就殘破的小隊蒙上了一層更深的陰影。然而，比身體的疲憊更折磨人的，是彌漫在狹窄空間裡那無聲的猜疑與審視。
陳朔靠坐在冰冷的石壁上，能清晰地感受到幾道目光似有若無地落在自己身上。他知道，白天的表現——精準的廢道指引、專業的過橋方案、以及臨陣時那句恰到好處的虛張聲勢——雖然幫助隊伍脫險，但也將他進一步推到了風口浪尖。一個原本沉默寡言、甚至有些怯懦的新聯絡員，突然展現出如此驚人的應變能力和“雜學”，這本身就極不尋常。
“掌櫃”坐在裂隙入口附近，身影幾乎與黑暗融為一體，隻有偶爾調整姿勢時，那斷腿的眼鏡會反射出一絲微不可察的冷光。他沒有說話，但陳朔能感覺到，那沉默之下正在進行著激烈的權衡與判斷。
鐵山則直接得多。他幾次看向陳朔，嘴唇翕動，似乎想說什麼，但又硬生生忍住，隻是煩躁地搓揉著手中的步槍槍栓，發出細微的金屬摩擦聲。
蘇婉清坐在陳朔不遠處，抱著膝蓋，將臉埋在臂彎裡，似乎睡著了。但陳朔注意到，她的肩膀微微緊繃，呼吸也並不均勻。
壓抑，如同實質的蛛網，纏繞在每一個人心頭。
終於，“掌櫃”動了。他輕輕站起身，走到陳朔麵前，聲音低沉，卻帶著不容置疑的意味：“‘青石’，你跟我來一下。有些關於聯絡細節的事情，需要再確認。”
該來的，終究來了。陳朔心中凜然，知道這絕不僅僅是確認聯絡細節那麼簡單。這是一場遲來的、更為正式的內部審查。
他沉默地站起身，跟在“掌櫃”身後，走向裂隙更深處一個相對獨立、幾乎完全被黑暗籠罩的角落。鐵山見狀，也默不作聲地移動了一下位置，隱隱堵住了通往裂隙外的去路。
沒有燈光，沒有桌椅。兩人相對而立，隻能勉強看清對方模糊的輪廓。
“‘青石’……或者，我該叫你別的什麼？”“掌櫃”開門見山，聲音壓得極低，卻像冰錐一樣刺入陳朔的耳膜，“你到底是什麼人？”
黑暗，放大了聽覺的敏感，也加劇了心理的壓力。陳朔能聽到自己心臟在胸腔裡沉重地跳動。他深吸一口冰冷的空氣，努力讓聲音保持平穩：“掌櫃，我不明白您的意思。我是‘青石’，複社的聯絡員。”
“聯絡員？”“掌櫃”的語氣聽不出喜怒，“一個聯絡員，懂得利用廢棄多年的古商道進行戰略迂回？懂得野外定向和痕跡分析？懂得設計分散承重的過橋方案，還能在遭遇伏擊時，瞬間想出虛張聲勢、擾亂敵人的心理戰術？”
他一連串的發問，如同連珠炮，每一個問題都指向陳朔無法完美解釋的“異常”。
陳朔沉默著。他知道，任何蒼白的辯解在事實麵前都顯得無力。
“你的止血手法，蘇婉清覺得特別。你的談吐，偶爾會冒出一些不合時宜的、過於精準的詞彙。還有你對聯統黨偵緝隊著裝習慣的了解……”“掌櫃”的聲音如同冰冷的手術刀，一層層剖開陳朔偽裝上的裂痕，“這些，不是一個普通雜貨鋪家庭出身、剛入伍半個月的新兵該有的東西。”
“我……”陳朔張了張嘴，發現喉嚨乾澀得厲害。他腦中閃過無數種說辭，但都被自己一一否定。在“掌櫃”這種經驗豐富的老地下工作者麵前，完美的謊言幾乎不存在。
“是旭日國派來的？‘青石’已經死了，你頂替了他的身份？”“掌櫃”的假設直指核心，帶著冰冷的殺意，“還是……聯統黨的人？苦肉計？想打入我們內部？”
“我不是！”陳朔猛地抬頭，儘管在黑暗中對方看不清他的表情，但他語氣中的急切與某種被冤枉的屈辱感，卻異常真實。這屈辱，半是表演，半是真情——為他無法言說的真實來曆而感到的憋悶。
“那你如何解釋這一切？”“掌櫃”逼問，語氣沒有絲毫鬆動。
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