對“禮和洋行”倉庫的監控立即升級。沈清河動用了複社在公共租界工部局和巡捕房的內線，以“排查消防隱患”或“核查貨物來源”等名義，間接獲取了那座倉庫近期的部分進出記錄和用電情況。同時，“黃包車”和“報童”也在外圍布下了更嚴密的監視網。
陳朔則將自己關在同仁堂藥行的密室裡，將目前所有獲取到的線索——從“夜鶯”最初提供的梅機關監控洋行，到“黑蛇”帶技術人員勘察倉庫，再到初步查證的倉庫電力增容記錄——逐一鋪開，在腦海中反複拚湊、推演。
“行為模式分析……目標明確指向具備獨立供電和堅固結構的大型倉儲設施……伴隨有疑似技術人員的評估行為……這與建立大型、固定、高耗能的電子設施的行為特征高度吻合。結合曆史案例，最可能的選項有三個：大型監聽站、無線電定位中心、或者大功率乾擾站……”
他越是深入分析，心中的寒意就越重。無論哪一個，其戰略目的都是一樣的：掌控申城無形的電波空間，扼殺一切反抗的聲音。這不再是針對某個人或某個小組的戰術行動，而是旨在從根本上摧毀複社乃至所有抗日力量在申城乃至華東地區的情報生命線。
必須儘快將這份分析和對威脅等級的評估上報給“燭龍”！僅僅依靠口頭或書麵報告，已經無法準確傳達事態的嚴重性。
就在陳朔準備向沈清河提出使用密電通訊的請求時，沈清河卻先一步，神色無比凝重地找到了他。
“上峰急電。”沈清河的聲音壓得極低，帶著一絲幾乎無法察覺的顫抖。他遞給陳朔一張薄薄的紙條，上麵是用密碼譯出的一行簡短文字：
“確悉，敵於滬上正籌謀一戰略級行動，代號不詳。意圖乃從根本上瓦解我情報中樞及聯絡體係。威脅至巨，等級最高。著你部竭儘全力，不惜代價，速查其核心構架與實施節點。‘燭龍’。”
密電上的字跡仿佛帶著千鈞重量。陳朔反複看了三遍，每一個字都像錘子敲在他的心上。
“和我們判斷的完全一致。”陳朔將紙條湊近油燈的火焰，看著它卷曲、焦黑，最終化為一小撮灰燼。“戰略級行動……根本性瓦解……最高威脅等級……”他重複著密電中的關鍵詞，抬頭看向沈清河，眼中是前所未有的嚴肅，“樵夫同誌，敵人要下的，是一盤旨在將我們徹底將死的棋。而我們之前發現的，可能隻是這盤棋的第一個棋子落下的位置。”
沈清河深吸一口氣，努力平複內心的震動：“‘燭龍’直接下達這樣的指令，在我記憶中極為罕見。看來申城的局麵，比我們想象的還要惡劣。”他看向陳朔，“你之前的所有推測，現在看來，都指向了最壞的一種可能。我們該怎麼辦？”
“確認它！”陳朔斬釘截鐵地說道，“我們需要更確鑿的證據，來證實這個‘戰略級行動’的具體形式。密電裡提到了‘核心構架’和‘實施節點’。我們現在隻知道一個可能的‘節點’——禮和洋行倉庫。但我們不知道他們的‘核心構架’是什麼，是隻有這一個節點，還是一個由多個此類節點構成的網絡？”
他走到窗前，望著外麵沉沉的夜色，思維在巨大的壓力下反而變得愈發清晰敏銳。“麵對這種係統性的戰略威脅，零敲碎打的偵察效率太低。我們需要一次決定性的偵察行動，能夠深入虎穴，拿到其核心意圖的鐵證。”
“你的意思是……直接進去？”沈清河臉色微變。潛入被梅機關嚴密關注的目標，其風險無異於刀尖跳舞。
“這是最快，也是最直接的方法。”陳朔轉過身，目光灼灼，“但我們不能硬闖。我們需要一個完美的借口，一個能讓我們的人合理、合法地進入倉庫內部，並且有時間進行觀察的借口。”
“什麼借口？”沈清河追問。
陳朔沒有立刻回答，他的目光掃過房間，最後落在牆角一個放著幾包乾燥劑和防潮藥材的木箱上，眼睛微微眯起。
“火災……”他緩緩吐出兩個字。
“火災？”沈清河一愣。
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