從小算命的就說我小手指過三關，不愁吃也不愁穿。
這話，像一句讖語，更像個甩不掉的牛皮癬。我，大學數學係畢業，同學們都在用微積分和概率論構建金光閃閃的未來，我卻一頭栽進了“不愁穿”的預言裡，妄圖用服裝生意提前兌現它。
結果呢？預言隻兌現了一半。網店就倒閉，那天，我坐在堆滿滯銷衣物的客廳中央，四周是摞到天花板的紙箱，裡麵塞滿了“韓版爆款”衛衣、“複古港風”襯衫，還有幾千條號稱“明星同款”的打底褲。空氣裡彌漫著新布料那股略帶刺激性的味道，混合著積塵和一絲若有若無的黴味。我隨手翻開一個箱子，裡麵是碼得整整齊齊的、熒光綠色的T恤，當初就是聽信了“這個顏色夏天絕對爆”的鬼話，一口氣進了五百件，如今它們像一片凝固的、絕望的韭菜田。
“不愁穿……”我喃喃自語，隨手扯起一件熒光綠T恤，苦笑著比劃了一下，“挺好，這輩子運動服、睡衣、抹布，都齊活了。”
可我不服氣啊！胃袋的饑餓感是真實的，房東催租的敲門聲是真實的，支付寶裡個位數的餘額更是真實得刺眼。“不愁吃”這三個字，像個遙不可及的餅，掛在算命先生那張布滿褶皺的嘴邊。
轉機來得充滿煙火氣。發小趙胖子，就是那個當年高數考了三次才勉強及格，現在體重快趕上他當年高分數值的家夥，開著他那輛渾身亂響的破麵包車，把我從“衣服墳墓”裡撈了出來。
“瞅瞅你這德行！跟這堆破布殉情呢？”他嗓門洪亮，一身肥肉隨著動作亂顫，渾身散發著一股混合了豆瓣醬、牛油和汗水的複雜氣味，但這氣味，比我這屋裡的死氣沉沉強了千百倍。
那晚，他把我拽到了他的地盤——大學城後街的“胖子麻辣燙”。晚上九點半，正是夜宵的黃金時段。窄小的門臉前人頭攢動，白色的水蒸氣從門裡洶湧而出，混著辣椒的焦香、骨湯的醇厚、麻醬的濃膩，形成一股強大的、具有吸附力的氣場，仿佛能把所有路過的饑腸轆轆的靈魂都卷進去。
店裡更是熱火朝天。逼仄的空間擠滿了穿著隨意的大學生，有的趿拉著拖鞋，有的還背著書包，圍在那個巨大的、冒著寒氣和霧氣的選菜櫃前，七手八腳地往自己的籃子裡夾菜。趙胖子係著一條沾滿油漬的圍裙，額頭亮晶晶的全是汗珠，手裡拿著計算器和夾子，眼神像雷達一樣掃過每個顧客的菜籃，嘴裡報出的價格又快又準：“素菜一塊五，丸子兩塊五，肉三塊五……鵪鶉蛋算丸類！豆皮算素菜！你這盆，二十三塊五，掃碼還是現金？”
“叮咚！微信到賬，二十五元！”
“叮咚！支付寶到賬，十八元！”
那一聲聲清脆的電子提示音，在我聽來，簡直比任何交響樂都悅耳動聽。我看著那些年輕的麵孔，圍著熱氣騰騰的麻辣燙碗，嘶嘶哈哈地吃著，聊著課堂趣事、社團活動、懵懂的愛情，生活的壓力和未來的迷茫，似乎都被這滾燙的、帶著強烈味覺刺激的食物暫時驅散了。
我的心，像被投入了一塊燒紅的烙鐵，滋滋作響。一種強烈的、近乎本能的欲望湧了上來——我要在這裡，我要擁有這樣一家店，我要聽到那“叮咚”聲為我而響！
“胖子，”我抓住他擦汗的間隙，聲音因為激動有些沙啞，“教我，帶我入行。”
趙胖子抹了把臉上的油汗，上下打量我一番，咧開大嘴笑了，露出被煙漬熏得微黃的牙齒：“咋？咱數學係的高材生，要改行研究流體力學（指熬湯）和組合優化（指配菜）了？成啊！不過哥們兒得給你打預防針，這活兒，可比解偏微分方程累多了！起早貪黑，煙熏火燎，掙的是辛苦錢，沾的是滿地油。”
“我不怕辛苦！”我斬釘截鐵。在幾千件賣不出去的衣服和還不完的平台欠款麵前，所謂的“辛苦”顯得那麼具體，甚至帶著一種令人安心的踏實感。
學徒生涯：汗水與算計
我的學徒生涯就此開始。趙胖子沒藏私，但教的東西，完全顛覆了我過去的認知。這裡沒有公式定理，隻有眼到手到的經驗和錙銖必較的算計。
第一課：認識“商品”。
他帶我去的不是菜市場，而是城郊的大型批發市場。淩晨四點，天還是墨黑，批發市場裡卻已是人聲鼎沸。趙胖子像個靈活的胖子，在擁擠的攤位間穿梭。
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