距離那片可疑的岩壁陰影不過幾十米，中間卻隔著嶙峋的怪石和深淺不一的溝壑。
當安然帶著繁花小隊以最快速度謹慎靠近時，隻看到一片被火把餘光勉強勾勒出的、空無一人的嶙峋岩壁。
陰影濃重，岩壁上風化形成的孔洞和裂縫如同無數隻沉默的眼睛，窺視著他們的徒勞。
“該死！”
莉茲壓低聲音咒罵了一句，戰錘重重頓在地上，激起一小片紅褐色塵土。
“跑得比地鼠還快！”
桐人迅速檢查了地麵和岩壁，搖了搖頭：“沒有明顯的足跡或刮擦痕跡，對方很小心，可能對這裡的地形極為熟悉，或者用了消除痕跡的技能。”
安然關閉了地圖坐標顯示，臉色在搖曳的火把光影中顯得有些陰晴不定。
她深吸了一口灼熱乾燥的空氣，強迫自己冷靜思考。
盲目搜索不是辦法，這片灰燼峽穀地形太過複雜。
“現在怎麼辦？”莉茲焦躁地低聲問道，目光掃向周圍無邊無際的、仿佛能吞噬一切的黑暗與怪石。
安然沒有立刻回答，她調出係統菜單，指尖快速滑動，找到社交列表中小鈴的名字。
抱著最後一絲希望，她嘗試啟動“好友位置追蹤”功能——這是SAO中隊友間在獲得對方授權後，可以進行中短距離精確定位的便捷功能，通常用於組隊探索或緊急搜尋。
係統界麵微光閃爍了一下，彈出一條冰冷的提示：【該玩家已關閉位置追蹤功能，或處於特殊區域，無法定位。】
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希望破滅。
安然關閉菜單，手指微微收緊，指節有些發白。
“不行……”
她的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的懊惱。
“她的追蹤功能被關閉了。對方顯然有備而來，切斷了我們最直接的尋找方式。”
她抬起頭，目光掃過桐人、光、紗夏和莉茲焦慮的臉。
“不能在這裡乾等。我們得另想辦法，分析他們可能的活動範圍，或者……尋找其他線索。”
就在繁花小隊為丟失目標而陷入短暫僵局時，那個從岩壁陰影中悄然退走的黑影，已經如同真正的幽靈般，在複雜的地形中穿梭，悄無聲息地回到了微笑棺木狂歡的岩洞附近。
他沒有從主入口進入，而是繞到後方一個極其隱蔽的、被幾塊看似天然崩塌的巨石遮掩的縫隙，側身鑽了進去。
岩洞內，喧囂與瘋狂依舊。火光跳躍，將扭曲的人影投射在岩壁上。
黑影避開中央狂亂的人群，貼著洞壁陰影快速移動，來到坐在主位、正一邊飲酒一邊欣賞著場中“節目”的伊藤身邊。
他微微俯身，湊到伊藤耳邊，用僅有兩人能聽到的音量快速低語：“監測到繁花的人過來了。
隻看到一個，應該是她們的那個斥候‘夜雀’。
她反應極快，幾乎在我觀察的同時就察覺到了，我立刻按計劃撤離，沒有暴露更多。”
伊藤端著酒杯的手微微一頓，嘴角緩緩勾起一個充滿邪氣的弧度，眼中非但沒有驚慌，反而燃起了更加興奮的光芒。
他輕輕晃動著杯中的劣質酒液，低聲自語，又像是在回應黑影：“夜雀……繁花的眼睛和耳朵。她來了，說明其他人也不遠了……”
他仰頭將杯中殘酒一飲而儘，喉嚨裡發出一聲滿足的歎息，隨即臉上綻放出近乎癲狂的笑容。
“這才對嘛！這才有意思！貓捉老鼠的遊戲，隻有老鼠拚命逃才好玩，要是老鼠自己撞到貓爪下，那多無趣？現在，貓親自下場來找了……這才刺激！這才夠味！”
他猛地站起身，動作幅度不大，卻帶著一種刻意的張揚。
他沒有立刻高聲呼喊，而是先環視了一圈洞內仍在施暴或哄笑的同夥，臉上那抹瘋狂的笑容越發擴大。
“兄弟們！”伊藤的聲音陡然拔高，蓋過了洞內的嘈雜。
狂歡的人群稍稍一靜，目光齊刷刷轉向他。
伊藤張開雙臂，做出一個擁抱的姿勢，聲音裡充滿了蠱惑與煽動：“聽到外麵峽穀的風聲了嗎？那可不是普通的風！是我們的‘貴客’來了！那個叛徒小鈴，果然沒讓我們‘失望’，她把她的新靠山——大名鼎鼎的繁花小隊，給‘請’過來了！現在，她們就在這片峽穀裡，像沒頭蒼蠅一樣，正在找我們呢！”
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