就在繁花小隊做出戰略調整，決定暫返前線練級的同時……
SAO某處，地圖未明確標注的深層區域。
這裡不像通常的迷宮區那樣由規整的岩石或金屬通道構成，更像是某個古老遺跡坍塌後形成的、被係統勉強維係存在的異常空間。
扭曲的、仿佛血管般的暗紫色能量脈絡在破碎的牆壁和地麵上蔓延，空氣中飄蕩著灰燼和某種甜膩到令人作嘔的腐朽氣息。
光線極其昏暗，僅靠那些脈絡散發出的、不祥的微光照明。
“嗬……嗬……”
粗重的喘息聲在空曠的遺跡大廳中回響。
伊藤單膝跪地，手中那柄造型猙獰、仿佛由某種生物脊骨打造的長刀【噬魂者】深深插入地麵，支撐著他幾乎脫力的身體。
他身上原本精致的皮甲多處破損，露出下麵帶血的傷痕，臉上也沾滿了灰塵和乾涸的血跡，但一雙眼睛卻亮得嚇人，充滿了亢奮與貪婪。
在他周圍，橫七豎八地躺著數具龐大的怪物屍體。
這些怪物形態扭曲，有的像臃腫的縫合屍傀，有的像被暗影能量腐蝕的岩石巨像，等級赫然都在Lv.70以上！
它們並不像是SAO原設的怪物，更像是數據錯誤與某種外來的陰暗力量結合產生的“異常”。
這些怪物的經驗值，遠超同等級的普通怪物。
“呼……呼……又乾掉三隻。”伊藤扯出一個猙獰的笑容，舔了舔乾裂的嘴唇：“這地方……果然是個寶庫。雖然危險，但收益……哈哈哈！”
他搖搖晃晃地站起來，走到一具屍傀旁，從它那膨脹的腹部掏摸了幾下，扯出一塊不斷蠕動的、散發著濃鬱紫黑色光芒的【不穩定的深淵結晶】。
這是隻有在這種“異常區域”才會產出的特殊材料，蘊含著龐大而混亂的能量。
伊藤毫不猶豫地將結晶按在自己胸口。結晶如同活物般融入他的皮膚，一陣劇烈的、仿佛靈魂被撕裂的痛苦讓他悶哼出聲，額角青筋暴起。
但緊接著，一股狂暴的力量感便充斥四肢百骸，他的等級經驗槽，以肉眼可見的速度猛地躥升了一小截！
這種利用“異常”材料強行提升的方式，顯然帶有巨大的風險和後遺症，但伊藤毫不在乎。
他眼中隻有更快變強的渴望，以及……親手碾碎那個銀發女人的幻想。
“繁花……安然……”他低語著，聲音沙啞而充滿病態：“你們現在一定在到處找老子吧？像沒頭蒼蠅一樣……”
“等我等級足夠壓製你們了，請務必讓我好好聽聽你們的慘叫聲和那些垃圾的有什麼不一樣！”
“哈哈哈哈哈……”他狂笑出聲。
笑了一陣冷靜下來後，伊藤調出通訊界麵，上麵有寥寥幾條來自不同代號的信息，彙報著“陰影峽穀陷阱觸發，目標使用大範圍高傷技能脫困”、“目標隊伍已撤離峽穀，動向不明”等內容。
“果然用了底牌……範圍技能，消耗不小吧？”伊藤看著信息，冷笑連連：“慢慢恢複吧……等我從這裡出去，等我的等級……”
他關閉界麵，目光投向遺跡更深處，那裡彌漫著更加濃重的黑暗和更令人心悸的能量波動。
“還不夠……遠遠不夠。必須更快……在她和她的隊伍恢複過來、變得更強之前……在那些‘東西’注意到這裡之前……”
他握緊【噬魂者】，拖著依舊有些疼痛的身體，義無反顧地再次踏入了更深、更危險的黑暗之中，背影決絕而瘋狂。
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55層，繁花據點。
氣氛比起前線岩洞要“溫暖”一些，但依舊籠罩著一層淡淡的壓抑。
西莉卡聽到院門響動，第一時間衝了出來，身後跟著撲扇翅膀的畢娜。
當她看到安然等人略顯疲憊但完整歸來的身影時，明顯鬆了一口氣，但隨即，目光在眾人臉上掃過，沒看到期待中的那個人，碧綠的眼眸又黯淡了下去。
她沒再問出口，隻是努力露出一個笑容：“大家回來啦！辛苦了！我……我燒了熱水。”
小奏也從客廳裡挪了出來，依舊裹著那條毯子，站在門口，怯生生地望著大家，眼神中混合著依賴、愧疚和一絲不易察覺的期盼。
安然對她點了點頭，扯著嘴角強行露出了一個微笑，拍了拍西莉卡的肩膀，但沒說什麼，徑直走了進去。
其他人也沉默地魚貫而入。
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